La quimioterapia es una de las modalidades terapéuticas más empleadas en el tratamiento del cáncer. Sin embargo, no está exenta de múltiples efectos secundarios que pueden afectar a la calidad de vida del paciente durante el proceso.
Entre los efectos que suelen presentarse encontramos los daños en la boca derivados de este tratamiento. Es por ello que los cuidados de salud oral necesitan extremarse durante esta etapa, con la intención de prevenir problemas más severos.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza determinados fármacos para destruir las células tumorales. Estos medicamentos evitan que las células cancerosas sigan creciendo y dividiéndose, limitando su extensión en el tejido afectado y otros tejidos cercanos.
El tipo de medicamento utilizado durante la quimioterapia varía dependiendo del tipo de cáncer, pero de manera general, la función básica es atacar a las nuevas células formadas por las células cancerosas que, al dividirse con tanta rapidez, permiten a los medicamentos de quimioterapia atacarlas con mayor facilidad. Sin embargo, estos medicamentos no diferencian entre células sanas y células cancerosas, por lo que conlleva efectos secundarios en el paciente. Afortunadamente, muchas de las células normales pueden recuperarse de los efectos con el paso del tiempo.
Efectos de la quimioterapia sobre la salud oral
Son múltiples los medicamentos quimioterápicos que se emplean para el tratamiento de los diferentes tipos de cáncer. Según los componentes, los efectos secundarios varían en cada paciente.
Los más frecuentes que pueden afectar a la salud bucodental son los siguientes:
- Sequedad bucal.
- Dificultad para tragar.
- Cambios en el sentido del gusto.
- Llagas en la boca.
- Mayor riesgo de infecciones.
- Mayor riesgo de padecer caries o enfermedad de las encías.
Estos síntomas aparecen prácticamente desde el inicio del tratamiento de quimioterapia, y cesan con la finalización del mismo salvo la caries y la enfermedad periodontal, por lo que es muy importante mantener unos hábitos de higiene oral adecuados durante el tratamiento de quimioterapia. No obstante, en algunos pacientes hay efectos secundarios que pueden prologarse algún tiempo más, pero ninguno de ellos es permanente.
Cuidados de salud oral para pacientes de quimioterapia
Aunque no son peligrosos, los efectos secundarios del tratamiento de quimioterapia pueden ocasionar múltiples problemas que afectan a la calidad de vida del paciente. Durante el tratamiento, el paciente tiene mayor propensión a contraer una infección, e incluso sufrir la imposibilidad de comer y tragar correctamente.
Antes de comenzar el tratamiento no es posible saber cómo reaccionará el cuerpo del paciente, pero siempre es recomendable tomar una serie de precauciones para garantizar una mejor calidad de vida.
Control dental previo al tratamiento de quimioterapia
Uno de los primeros pasos antes de comenzar el tratamiento quimioterápico es acudir a un dentista especializado. Se recomienda visitar al dentista al menos 2 semanas antes del inicio del tratamiento para hacer una revisión completa de la boca del paciente.
El dentista hará una revisión de los dientes y tomará radiografías para asegurarse de que los dientes y las encías se encuentran totalmente sanos. En este tiempo es posible tratar cualquier problema bucodental en la consulta odontológica, y aprender cuáles son los cuidados más adecuados durante el tratamiento de quimioterapia.
Mantener la boca húmeda
Para poder combatir uno de los síntomas más comunes de la quimioterapia como es la sequedad bucal, es recomendable hidratarse bien a lo largo del día, tomando abundante agua.
El consumo de caramelos y chicles sin azúcar es muy buena opción para estimular la producción de saliva, así como el uso de productos específicos para la xerostomía, como el Gel Humectante Bucal KIN Hidrat para mantener la boca fresca y lubricada. Mantén una boca saludable con rutinas de cuidado diario.
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Limpiar correctamente dientes, lengua y encías
Ante el aumento del riesgo de infección en la boca, y la disminución de la función protectora de la saliva, es de suma importancia extremar la higiene bucodental para prevenir problemas de caries y enfermedad periodontal.
Es recomendable utilizar un cepillo de dientes extra suave, además de un dentífrico especial como la Pasta de Dientes KIN Hidrat, después de cada comida y antes de acostarse. Evita utilizar colutorios con alcohol, completando la limpieza con el hilo dental y un enjuague bucal suave que contenga aloe vera como el enjuague bucal KIN Care o ácido hialurónico para favorecer la tonificación de los tejidos.
Cuidar la alimentación
Si la boca está dolorida (un síntoma muy común durante la quimioterapia), los alimentos más recomendables serán aquellos fáciles de masticar y tragar. Debe optarse por alimentos altamente nutritivos, tomándolos en pequeños bocados y con abundante líquido.
Las elaboraciones sencillas en puré, alimentos cocidos, o mezclados con caldo y salsas son más fáciles de tragar. En cambio, los alimentos excesivamente calientes, azucarados, picantes, ácidos o con alto contenido en gas, podrían dañar el esmalte dental y las encías que se encuentran en un estado altamente sensible.
Cuidados dentales en pacientes infantiles de quimioterapia
Al igual que los adultos, los niños también necesitan extremar sus cuidados de salud oral durante el tratamiento de quimioterapia. Dependiendo de la edad del niño y del tipo de tratamiento, los efectos secundarios en la cavidad oral son muy diferentes.
En esta etapa en la que los dientes de leche y los dientes definitivos se están formando, el dentista debe hacer un seguimiento completo para detectar y tratar a tiempo cualquier problema. Es importante hacer una revisión antes de empezar con la quimioterapia, y cuidar la boca del paciente infantil a lo largo de todo el tratamiento.
Recuerda que el cuidado oral durante la infancia determinará su salud bucodental futura. Es responsabilidad de los padres proporcionar los mejores cuidados de salud oral a los niños valientes que están pasando por un tratamiento contra el cáncer.
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