Diese Erkrankung ist eine der häufigsten Nebenwirkungen von Krebstherapien (insbesondere Chemotherapie und Strahlentherapie), die die Integrität des Gewebes im Mund- und Rachenraum beeinträchtigen können. Darüber hinaus können Faktoren wie Mangelernährung, schlechte Mundhygiene und Rauchen ebenfalls das Auftreten und/oder den Schweregrad der Symptome beeinflussen.

Eine Mukositis führt zu Rötungen, Brennen, Schmerzen, Geschwüren und Schwierigkeiten bei der Nahrungsaufnahme. Der Entzündungsprozess beeinträchtigt zudem die Barrierefunktion der Mundschleimhaut und erhöht das Risiko einer Infektion des Weichgewebes im Mund.

Eine Mukositis kann sehr kräftezehrend sein. Daher ist es wichtig, ihr Auftreten zu verhindern und die ersten Symptome zu erkennen, um so früh wie möglich eingreifen zu können. In einigen Fällen kann sich der Entzündungsprozess auf die gesamte Schleimhaut des Magen-Darm-Trakts ( Mukositis des Verdauungstrakts) und auf die oberen Atemwege ausbreiten.

Was ist Mukositis?

Mukositis ist eine Entzündung der Mundschleimhaut , die sich auf die gesamte Schleimhaut des Magen-Darm-Trakts ausbreiten kann. Sie ist eine häufig auftretende Komplikation bei der Behandlung von Krebserkrankungen (Strahlentherapie und Chemotherapie), die die Vermehrungsfähigkeit der Basalzellen beeinträchtigt.

Das Fehlen neuer Zellen führt zu einer Ausdünnung der Schleimhaut, die atrophiert und anfällig für Geschwüre wird, verbunden mit starkem Hautrötungen, Schmerzen, Blutungen und einem erhöhten Infektionsrisiko.

Die zytotoxischen Wirkungen von Antineoplastika auf Gewebe mit hoher Zellerneuerung – wie das Mundepithel – sowie die lokalen Auswirkungen der Bestrahlung auf die Mundschleimhaut sind für diese Erscheinung verantwortlich, die die Lebensqualität des Patienten erheblich beeinträchtigt. Es handelt sich um eine schmerzhafte und schwächende Erkrankung, die das Kauen, Schlucken und gelegentlich auch die Sprachfähigkeit beeinträchtigt und zudem eine häufige Ursache für die Unterbrechung oder Verzögerung der Krebsbehandlung darstellt.

Das Risiko für Blutungen und Infektionen steigt – Komplikationen, die eine Verlängerung des Abstands zwischen den Chemotherapiezyklen oder eine Verringerung der Medikamentendosis erforderlich machen können.

Eine Mukositis tritt bei mehr als 40 % der Patienten auf, die eine Chemotherapie in Standarddosierung erhalten, und bei etwa 75 % der Patienten, die eine hochdosierte Chemotherapie erhalten. Darüber hinaus sind fast alle Patienten (90–100 %) von dieser Erkrankung betroffen, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, insbesondere im Kopf- und Halsbereich.

Die Mukositis tritt 4–5 Tage nach der Chemotherapie auf und erreicht in der Regel 7–14 Tage später ihren Höhepunkt, wobei sich Geschwüre bilden.

Die Ursachen der Mukositis

Die Ätiopathogenese der Mukositis ist noch nicht vollständig geklärt, doch scheint dem Entzündungsprozess des Epithels eine Schädigung der Gefäß- und Bindegewebskomponente der Submukosa vorauszugehen.

In der Regel besteht dieses Gewebe aus:

• Epithelgewebe: keratinfrei, das sich alle 7–14 Tage erneuert.
• Submukosa: Sie enthält Blutgefäße, Nervenenden und die extrazelluläre Matrix.

Neben der Chemotherapie und Strahlentherapie können auch andere Faktoren das Auftreten eines Entzündungsprozesses begünstigen oder dessen Ausmaß beeinflussen.

Dazu gehören:

• Unterernährung.
• Dehydrierung.
• Mangelhafte oder falsche Mundhygiene.
• Veränderungen in der Menge und Qualität des Speichels.
• Zu heiße, zu kalte, sehr scharfe oder sehr saure Speisen.
• Vorherige Schädigungen der Mundschleimhaut.
• Schwächung des Immunsystems.
• Rauchgewohnheiten.
• Genetische Veranlagung.

Eine Mukositis kann sich verschlimmern, wenn lokale Faktoren vorliegen, die die Mundschleimhaut beeinträchtigen können, wie beispielsweise Parodontitis, schlecht sitzender Zahnersatz sowie abgebrochene oder scharfkantige Zähne.

Es hat sich gezeigt, dass das Risiko, eine Mukositis zu entwickeln, bei Kindern, die eine Krebsbehandlung erhalten, höher ist als bei Erwachsenen. Auch bei Menschen über 50 Jahren wurde eine erhöhte Anfälligkeit für schwere und lang anhaltende Mukositis beobachtet; dies kann zum Teil auf eine geringere renale Ausscheidung der in der Chemotherapie verwendeten Medikamente zurückzuführen sein.

Mukositis im Mundraum und Krebstherapien

Eine Mundschleimhautentzündung ist eine der häufigsten Komplikationen im Zusammenhang mit einer Chemotherapie und/oder Strahlentherapie im Kopf- und Halsbereich.

Chemotherapeutika wie Methotrexat, Fluorouracil (5-FU) und Etoposid sind besonders stomatotoxisch. Diese Medikamente hemmen die Vermehrungsfähigkeit der Basalzellen, was zu einer Schwächung der Mundschleimhaut führt, die atrophiert und anfällig für Geschwüre wird.

Symptome einer Mukositis

Bei einer durch Strahlen- oder Chemotherapie verursachten Mukositis ist das erste Anzeichen, das nicht unterschätzt werden darf, eine Rötung, die oft mit lokalem Brennen einhergeht. Am stärksten betroffen sind die Innenseiten der Lippen, die Innenseiten der Wangen, die Zunge und der Mundboden. Später können Geschwüre, Blutungen und starke Schmerzen auftreten.

Die meisten Patienten mit Mukositis klagen aufgrund der starken Schmerzen auch über Schwierigkeiten beim Sprechen oder Schlucken. In diesen Fällen besteht die Gefahr von Mangelernährung, weshalb für diese Patienten häufig eine parenterale Ernährung bevorzugt wird.

Auch wenn die Intensität und Dauer der Symptome und Anzeichen je nach Art, Dauer und Dosierung der Behandlung variieren können, lassen sich folgende als die häufigsten nennen:

• Rötung der Mundschleimhaut.
• Xerostomie und Mundtrockenheit.
• Geschmacksstörungen.
• Auftreten von Geschwüren.
• Schwierigkeiten beim Schlucken.
• Schmerzen beim Schlucken.

Behandlung von Mukositis

Die Behandlung der Mukositis zielt darauf ab, die Symptome zu lindern. Zur Schmerzlinderung werden in der Regel Spülungen mit entzündungshemmenden Lösungen, Lokalanästhetika und Antimykotika empfohlen, um Sekundärinfektionen zu vermeiden.

Bei besonders starken Schmerzen, die den Patienten an der Ausübung seiner normalen täglichen Aktivitäten hindern, kann der Arzt eine medikamentöse Behandlung mit nichtsteroidalen Entzündungshemmern, Paracetamol oder Opioiden verschreiben.

Um die Symptome einer Mukositis zu lindern, wird generell empfohlen, zu Hause auf eine gute Mundhygiene zu achten und gegebenenfalls häufiger zu putzen. Dabei sollte eine Zahnbürste mit weichen Borsten verwendet werden, die regelmäßig ausgetauscht werden muss, um Infektionen zu vermeiden.

Wenn zusätzlich Geschwüre vorhanden sind, kann eine Mundspülung helfen. Außerdem können lokal Gele aufgetragen werden, die die Mundschleimhaut schützen.

Abschließend noch ein guter Rat:

• Verzichten Sie auf Tabak und Alkohol.
• Man sollte leichte und erfrischende, vor allem aber nahrhafte Speisen zu sich nehmen.
• Trinken Sie regelmäßig kleine Mengen Wasser, um einer Dehydrierung vorzubeugen.
• Vermeiden Sie säurehaltige, gewürzte oder scharfe Speisen, die die Schleimhaut reizen.
• Achten Sie auf eine gute Mundhygiene, um die Bakterienbelastung im Mund zu minimieren.

Eine Mukositis nach einer Chemotherapie oder Strahlentherapie ist eine bedeutende Erkrankung, die der behandelnde Arzt kennen sollte, um sich ein umfassenderes Bild vom Ansprechen des Patienten auf die Therapie zu machen und gegebenenfalls Anpassungen am Behandlungsplan vorzunehmen.

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Vorbeugung von Mukositis

Es wird empfohlen , die Zähne sorgfältig mit einer weichen Zahnbürste zu putzen, die regelmäßig ausgetauscht werden sollte, und sich dabei vom Zahnarzt von der Anfangsphase bis zur Nachsorge beraten zu lassen.

Zahnärztliche Behandlungen (von der Zahnsteinentfernung bis hin zu komplexeren Eingriffen) sollten vor Beginn der Chemotherapie durchgeführt werden, da die durch die Chemotherapie verursachte Neutropenie und Thrombozytopenie als Kontraindikationen gelten.

Leichte Schmerzen lassen sich durch Spülungen mit Lösungen , die ein entzündungshemmendes Mittel oder ein Betäubungsmittel enthalten , lindern , während mäßige oder starke Schmerzen eine systemische Medikation erfordern. Die am häufigsten verwendeten Medikamente sind Paracetamol, nichtsteroidale Entzündungshemmer und in fortgeschritteneren Fällen Opiate.