Osteoporosis and its relation to oral health

La osteoporosis es una enfermedad que afecta a los huesos, los vuelve más delicados y propensos a fracturas dado que provoca pérdidas de masa ósea y debilita poco a poco su estructura interna. Es bastante habitual, sobre todo en mujeres mayores, dada la reducción de estrógenos experimentada después de la menopausia. Otras personas tienen más riesgo de padecerla debido a su genética, aunque también influyen hábitos como consumir poco calcio, fumar, beber alcohol o no hacer ejercicio.

Aunque suele relacionarse con fracturas en grandes huesos, como en los de las piernas o la columna, también se han observado efectos en la boca, lo que puede desencadenar varios problemas orales.

Alteraciones orales en pacientes con osteoporosis

Varios estudios recientes han investigado cómo la osteoporosis afecta a la boca, principalmente en la mandíbula y el maxilar superior, que son las áreas más vulnerables. De hecho, estos problemas podrían ser una señal temprana de que el paciente tiene osteoporosis en otras partes del cuerpo. Esta pérdida ósea en la mandíbula pasa cuando los huesos trabeculares, que son más esponjosos y ligeros así como activos en el proceso de renovación ósea, pierden densidad.

Reabsorción del reborde alveolar

El reborde alveolar es el hueso que rodea y sostiene las raíces de los dientes. La osteoporosis altera el equilibrio entre el proceso de destrucción del hueso y la formación de nuevo hueso, lo que se conoce como remodelación ósea, afectando a la manera en la que funcionan los dientes. A medida que el hueso pierde masa, se vuelve incapaz de sostener los dientes y, por ende, facilita su movimiento y posterior caída.

Disminución de la densidad ósea maxilar

Como decíamos, los pacientes diagnosticados con osteoporosis tienen menos densidad ósea en los maxilares, por lo que hay mayor riesgo de que se rompan. Esto también afecta a ciertos tratamientos dentales, ya que puede hacer más difícil poner prótesis dentales o implantes. El hueso no es suficientemente fuerte para sostenerlos y, dado que esto limita las opciones para restaurar las piezas, afecta directamente a la calidad de vida de los pacientes.

Periodontitis

Tanto la osteoporosis como la periodontitis comparten ciertos factores de riesgo, como fumar, falta de vitamina D o que el paciente sea de edad avanzada. Aunque la osteoporosis está relacionada con la pérdida del hueso que sostiene los dientes, este hecho hace que sean más vulnerables a infecciones, por lo que puede acelerar la aparición de periodontitis si hay falta de buena higiene dental y presencia de placa bacteriana, o agravar esta condición si ya existe.

Edentulism

El edentulismo es el término médico para describir la pérdida de dientes. Como comentábamos antes, los pacientes con osteoporosis tienen más probabilidades de perderlos (2,4 veces más) en comparación con una persona sin esta enfermedad. Sin embargo, también hay otros factores que pueden influir, como traumatismos dentales, problemas en los nervios de los dientes o problemas con las prótesis dentales. La osteoporosis actuaría acelerando el proceso de pérdida.

Impacto en la nutrición

Aunque la osteoporosis no causa malnutrición de manera directa, sí puede desencadenar una serie de complicaciones orales que pueden causar dificultades para masticar la comida o incapacidad para usar dentaduras postizas. No masticar bien puede llevar a no disfrutar de una dieta equilibrada. Alimentos nutritivos como frutas, verduras y proteínas pueden ser más difíciles de consumir. Esto, a su vez, puede afectar la salud general del paciente.

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Efectos en la cavidad oral de los tratamientos para la osteoporosis

El tratamiento de la osteoporosis suele incluir medicamentos como los bisfosfonatos que pueden presentar algunos efectos en la salud bucodental de los pacientes. Por un lado, los bisfosfonatos ayudan a prevenir la pérdida de hueso en todo el cuerpo y en ocasiones, aumentan su densidad. Sin embargo, también se pueden desarrollar otras complicaciones a las que los dentistas deben poner especial atención.

Osteonecrosis de la mandíbula

Uno de los efectos de los bisfosfonatos es inhibir la resorción ósea. En el caso de una persona que se encuentre bajo dicho tratamiento y deba realizarse una cirugía dental, es importante que se ponga en conocimiento de su médico y dentista ya que si no es controlado puede causar un problema llamado osteonecrosis de la mandíbula. Esta enfermedad ocurre cuando el hueso de la mandíbula no recibe suficiente sangre, lo que lleva a la muerte del tejido óseo debido a la falta de nutrientes y oxígeno. Todo ello afecta a la capacidad para comer, hablar y hacer ciertos movimientos con la boca. También puede provocar infecciones orales difíciles de tratar dado el daño en el tejido óseo.

En casos de osteoporosis, los especialistas en salud bucodental deben hacer evaluaciones mucho más detalladas antes de realizar cualquier procedimiento en pacientes que toman estos medicamentos o, directamente, sufren esta condición. Suelen combinar distintas herramientas de diagnóstico, como radiografías panorámicas, en las que se aplican indicadores como el Índice Mandibular Panorámico (IMP) y el Índice Cortical Mandibular (ICM) para poder calcular la densidad y el grado de pérdida ósea.

Una vez diagnosticado, es importante seguir los consejos de los dentistas y hacer visitas a la clínica dental de manera regular para revisiones o para realizar tratamientos específicos. Según el caso, los dentistas pueden optar por retrasar ciertos tratamientos hasta que los pacientes dejen de tomar medicación durante un tiempo.