La mastication chez l'enfant renforce les muscles faciaux, la langue, les lèvres et les joues, et favorise la croissance correcte de la mâchoire et du maxillaire. Si l'enfant ne mâche pas suffisamment, des problèmes peuvent apparaître au niveau des dents, de la déglutition ou de la digestion des aliments. Proposer aux enfants des aliments de textures variées et prendre soin de leur santé bucco-dentaire contribue à un développement orofacial plus fonctionnel.

Pourquoi la mastication est-elle si importante chez les enfants ?

Mâcher n'est pas quelque chose qui se fait tout seul. Ce processus commence vers l'âge de 6 mois et continue à se développer jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans, âge auquel les enfants mâchent déjà différents types d'aliments et de textures. La mastication chez l'enfant continue de s'améliorer jusqu'à l'âge de 10 ou 15 ans, moment où ils développent un schéma assez similaire à celui d'un adulte. 

Bien le faire renforce les muscles de la mâchoire, de la langue, des lèvres et des joues, et aide à coordonner des mouvements complexes, tout en contrôler la tête et la posture du corps afin de manger en toute sécurité. Chaque fois que les enfants mâchent, la bouche apprend ce qu’elle doit faire : depuis serrer les dents avec force jusqu’à coordonner toutes les parties impliquées pour broyer les aliments avant de les avaler.

Alimentation pendant l'enfance et développement orofacial

Au fur et à mesure que nous grandissons, les mouvements de la mâchoire et la force de la morsure envoient des signaux aux os du visage. Les muscles concernés, tels que le masséter et le temporal, exercent une pression sur les os, ce qui élargit l'arcade dentaire et équilibre l'occlusion, tout en améliorant la relation entre la mâchoire et le crâne. 

Cela dit, les habitudes alimentaires jouent un rôle clé dans ce processus. Pour commencer, l'allaitement maternel aide le bébé à effectuer des mouvements de succion puissants et coordonnés qui, en plus d'influencer la croissance de la mâchoire, aident la langue à adopter la bonne position. Lorsqu'ils commencent à manger des aliments solides de différentes textures, ils apprennent progressivement à bouger la mâchoire et à renforcer les muscles faciaux.

Les personnes qui mangent principalement des aliments mous n'ont pas besoin de mâcher autant, ce qui la stimulation est limitée. Dans ces cas, des malocclusions, un palais étroit ou des problèmes d'occlusion peuvent apparaître, ce qui affecte également la coordination lors de la déglutition et de la parole, s'accompagnant parfois d'une respiration buccale et d'un poussé de la langue.

D'autre part, la mastication stimule les glandes salivaires chargées d'humidifier la bouche, de faciliter la déglutition et la digestion, ainsi que de protéger les dents et les gencives. Si la production de salive diminue, on souffre une sécheresse buccale. De plus, lorsque les aliments sont mal broyés, la digestion est compliquée et la sensation de satiété est réduite. 

Des études montrent que les enfants qui mâchent, avalent et respirent mieuxont généralement des mâchoires et des maxillaires bien plus développés, en grande partie grâce à une alimentation variée et nutritive. 

Comment apprendre aux enfants à bien mâcher

Pour savoir si un enfant mâche correctement, les spécialistes observent comment il broie les aliments de différentes textures, s'il a suffisamment de force pour mordre et comment il coordonne la mastication avec la déglutition et la respiration. Ces examens permettent de détecter des difficultés ou des retards dans le développement mandibulaire afin d'intervenir à temps.

1. Essayer différentes textures

Introduire progressivement des aliments de textures variées aide à mieux mâcher. C'est une aptitude qui se perfectionne avec la pratique: plus la variété des aliments est grande, mieux les mouvements de la bouche s'adaptent. Commencez par des morceaux de fruits mous, des légumes cuits présentant un peu de texture, des viandes tendres et des pains complets. Suivez une progression graduelle : passez des purées à des aliments nécessitant une mastication modérée, puis à des aliments fermes pour stimuler la musculature.

2. Éviter de consommer trop de purées

Donner trop longtemps des purées et des aliments très mixés peut retarder l'apprentissage fonctionnel de la mastication. Il est très important qu'ils aient l'occasion de mâcher quotidiennement des aliments présentant une certaine résistance, en limitant autant que possible les aliments ultra-transformés ou très mous qui ne demandent aucun effort et réduisent la stimulation.

3. Favoriser une mastication équilibrée

Les encourager à mâcher des deux côtés de la bouche favorise un développement symétrique de la mâchoire, sans déséquilibres, de douleurs musculaires ou de modifications de la forme du visage au fil du temps. L'idéal est qu'ils mâchent chaque bouchée plusieurs fois et qu'ils n'avalent pas les aliments trop rapidement ou lorsqu'ils sont déjà trop broyés. 

Produits pour une santé bucco-dentaire complète

Les produits de soins professionnels peuvent contribuer à préserver la santé bucco-dentaire des enfants, sous la supervision constante de dentistes pédiatriques. 

Si les enfants ont une alimentation composée d'aliments de textures variées, de bonnes habitudes de mastication et une bouche en bonne santé (grâce à ce type de solutions), cela favorise un développement fonctionnel plus complet.