En d'autres termes, la malocclusion dentaire désigne la relation anormale entre les dents de la mâchoire supérieure et de la mâchoire inférieure.

Dans des conditions normales, les arcades dentaires sont en relation si parfaite et équilibrée qu'elles permettent une mastication et une déglutition correctes. En revanche, la malocclusion dentaire survient lorsque cette relation idéale entre les deux arcades n'est pas présente.

Dans ces conditions, la malocclusion dentaire peut entraîner des problèmes dans d'autres parties du corps. Par exemple, en plus des troubles de la mastication et de la phonétique, elle peut entraîner un risque accru de.. :

• Douleur au cou.
• Mal de dos.
• Acouphènes (bourdonnements d'oreille).

Les symptômes dépendent de la gravité de l'affection. Les malocclusions qui dépendent d'habitudes parafonctionnelles peuvent être traitées à l'aide d'appareils orthodontiques mobiles ou fixes, tandis que les malocclusions plus complexes nécessitent un traitement orthodontique correctif.

En particulier, les trois catégories suivantes peuvent être reconnues :

• Classe I: se réfère à une occlusion normale entre les dents supérieures et inférieures. Les incisives supérieures dépassent légèrement de l'arcade dentaire inférieure. Bien qu'il n'y ait pas de dysfonctionnement de l'occlusion, il peut y avoir d'autres problèmes liés à l'alignement dentaire, tels que l'encombrement, les diastèmes ou la malposition d'une ou de plusieurs dents.
• Classe II (rétrognathie mandibulaire): l'arcade supérieure chevauche largement l'arcade inférieure. Cela peut être dû à une croissance insuffisante de la mandibule ou à un développement excessif de la mâchoire supérieure. Il existe souvent un encombrement dentaire, car il est très probable qu'à la malocclusion s'ajoute une position anormale des dents et des espaces entre elles.
• Classe III (prognathisme mandibulaire) : se produit lorsque les dents de l'arcade mandibulaire sont avancées par rapport à l'arcade de la mâchoire supérieure et qu'il n'y a donc pas d'alignement des dents. Cette malocclusion peut entraîner des troubles esthétiques et fonctionnels importants. L'intervention d'un dentiste et de l'orthodontie est absolument indispensable.

La malocclusion n'est pas toujours perçue par l'individu; dans le cas des occlusions de classe I, il n'y a souvent pas d'altération significative. Il est rare de consulter un dentiste pour cette raison et c'est plutôt le médecin qui la signale lors des visites de contrôle.

Les causes de la malocclusion

Les éléments de chaque arcade dentaire sont en contact étroit les uns avec les autres et les surfaces buccales des dents supérieures sont extérieures à celles des dents inférieures. Ainsi, pendant la mastication, les lèvres et les joues sont éloignées de la surface de mastication des dents et ne sont donc pas proches de l'occlusion.

Du côté intérieur, l'arc formé par les dents inférieures est plus étroit que celui des dents supérieures ; pour cette raison, le risque de blessure de la langue pendant la mastication est assez faible.

L'équilibre entre les dents individuelles et entre l'arcade supérieure et l'arcade inférieure dans son ensemble est essentiel au bon fonctionnement de la mastication et de la phonétique.

Bien que la malocclusion dentaire soit parfois héréditaire, elle peut dans certains cas être liée à d'autres facteurs:

• Habitudes parafonctionnelles: certains comportements établis pendant l'enfance, tels que la succion du pouce, l'utilisation prolongée de tétines et de biberons et la protrusion de la langue, peuvent être associés au développement de malocclusions.
• Autres conditions pathologiques: bruxisme, interventions dentaires mal effectuées entraînant la perte du point de contact entre les surfaces dentaires, absence d'un ou de plusieurs éléments dentaires, perte précoce des dents de lait, fracture de la mâchoire à un âge précoce, tumeurs de la cavité buccale.
• Pathologies systémiques: dans de rares cas, la polyarthrite rhumatoïde peut être associée à des malocclusions.

Symptômes de la malocclusion

Les symptômes de la malocclusion sont spécifiques et dépendent largement du type de malocclusion. Ces symptômes peuvent être :

• Les troubles esthétiques: lorsqu'il s'agit d'enfants en début de développement, c'est un problème qu'il ne faut pas sous-estimer. Les répercussions sociales peuvent parfois être très problématiques, d'où l'importance de traiter ces troubles le plus tôt possible.
• Maux de tête.
• Risque accru de développer maladies dentairesLa malocclusion affecte l'ensemble de la cavité buccale, entraînant des complications telles que
  • Caries dentaires
  • Maladie parodontale, due à l'accumulation de tartre.
• Troubles de la mastication.
• Troubles de la phonationl'altération de la prononciation de certaines lettres telles que :
  • le S (sigmatisme).
  • le R (rotacisme).

Traitement de la malocclusion

Comme nous l'avons mentionné, les malocclusions dentaires ne nécessitent pas toujours une intervention, car certaines de leurs variantes ne provoquent pas de symptômes significatifs sur le plan thérapeutique.

En revanche, les malocclusions complexes nécessitent une intervention plus spécifique :

• Le malocclusions dentaires modérées ou peu fréquents peuvent être corrigés par différentes approches :
  • Intervention orthodontique: pose d'appareils orthodontiques fixes ou amovibles pour traiter l'encombrement des dents.
  • Extractions dentaires: lorsque l'encombrement des dents est dû à la présence d'une ou plusieurs dents sans espace dans l'os de la mâchoire (supérieure ou inférieure) qui pousse le reste des dents présentes. Dans ces cas et après l'étude correspondante, il est nécessaire de procéder à l'extraction.
• Correction des habitudes parafonctionnel:
  • Des attelles pour corriger le bruxisme (une cause possible de malocclusion dentaire).
  • Utilisation d'appareils spéciaux pour guider et faciliter les forces masticatoires.
  • Éviter de sucer le pouce et de boire au biberon (pour les jeunes enfants présentant des malocclusions dentaires ou prédisposés à en présenter).

• Malocclusions dentaires congénitales : elles nécessitent généralement un traitement chirurgical, car l'altération de l'occlusion est particulièrement avancée et entraîne des problèmes de santé pour le patient. Le type d'intervention chirurgicale doit être envisagé en fonction de la malocclusion du patient.

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Prévention de la malocclusion

La prévention de la malocclusion commence par une intervention précoce et la correction de différentes habitudes parafonctionnelles par le pédiatre et le dentiste, telles que la succion du pouce ou l'utilisation d'une tétine, la déglutition atypique, l'onychophagie (se ronger les ongles), la succion des lèvres, etc. et les altérations de l'appareil squelettique, qui peuvent être de nature génétique.

Pour corriger ces habitudes, il est important d'intervenir à temps pour résoudre le problème, avec des aides mécaniques qui empêchent l'enfant de prolonger l'habitude, ou, plus utile, une rééducation comportementale, et peut même recourir à un soutien psychologique, la collaboration de l'enfant étant nécessaire.

La prévention des malocclusions repose donc sur un examen extraoral et intrabuccal minutieux. Ce dernier permet d'évaluer l'hygiène bucco-dentaire, la présence d'éventuelles lésions des tissus mous, la symétrie des arcades dentaires, la présence ou l'absence de dents et leur position correcte, ainsi que le type d'occlusion dentaire, qui définit la relation entre les molaires supérieures et inférieures et la relation entre les incisives.