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Ce trouble est l'un des effets secondaires les plus courants des thérapies anticancéreuses (en particulier la chimiothérapie et la radiothérapie), qui peuvent altérer l'intégrité des tissus oropharyngés. En outre, des facteurs tels que les carences nutritionnelles, une mauvaise hygiène bucco-dentaire et le tabagisme peuvent également influencer l'apparition et/ou la gravité des symptômes.
La mucosite provoque des rougeurs, des brûlures, des douleurs, des ulcérations et des difficultés à s'alimenter. Le processus inflammatoire compromet également la fonction de barrière de la muqueuse buccale et augmente le risque d'infection des tissus mous de la bouche.
La mucite peut être très invalidante, il est donc important d'essayer de prévenir son apparition et de reconnaître les premiers symptômes afin d'intervenir le plus tôt possible. Dans certains cas, le processus inflammatoire peut s'étendre à l'ensemble de la muqueuse qui tapisse le tractus gastro-intestinal (mucosite digestive) et les voies respiratoires supérieures.
Qu'est-ce que la mucosite ?
La mucosite est une inflammation de la muqueuse de la cavité buccale qui peut s'étendre à l'ensemble de la muqueuse du tractus gastro-intestinal. Il s'agit d'une complication fréquemment observée lors du traitement de maladies néoplasiques (radiothérapie et chimiothérapie), qui bloquent la capacité de reproduction des cellules épithéliales basales.
L'absence de nouvelles cellules entraîne un amincissement de la muqueuse, qui devient atrophique et sujette à des ulcérations associées à un érythème intense, des douleurs, des saignements et un risque accru d'infection.
Les effets cytotoxiques des médicaments antinéoplasiques sur les tissus à fort renouvellement - comme l'épithélium buccal - et les effets locaux des radiations sur la muqueuse buccale sont responsables de cette manifestation, qui altère considérablement la qualité de vie du patient. Il s'agit d'une pathologie douloureuse et débilitante qui affecte la mastication, la déglutition et parfois la capacité à parler, et qui est une cause fréquente d'interruption ou de retard dans le traitement du cancer.
Elle augmente le risque de saignement et d'infection, des complications qui peuvent nécessiter des intervalles plus longs entre les cycles de chimiothérapie ou des doses plus faibles de médicaments.
La mucosite survient chez plus de 40 % des personnes recevant une chimiothérapie à dose standard et chez environ 75 % de celles recevant une chimiothérapie à dose élevée. En outre, cette pathologie touche presque tous les patients (90-100 %) soumis à une radiothérapie, en particulier dans la région de la tête et du cou.
La mucosite apparaît 4 à 5 jours après l'administration de la chimiothérapie et atteint généralement son apogée 7 à 14 jours plus tard avec la manifestation de lésions ulcéreuses.
Causes de la mucosite
L'étiopathogénie de la mucosite n'est pas encore claire, mais il semble que le processus inflammatoire de l'épithélium soit précédé d'une atteinte de la composante vasculaire et conjonctive de la sous-muqueuse.
En règle générale, ce tissu est composé de.. :
- Tissu épithélial: dépourvu de kératine, il se reproduit tous les 7 à 14 jours.
- Tissu sous-muqueux: contient des vaisseaux sanguins, des terminaisons nerveuses et la matrice extracellulaire.
Outre la chimiothérapie et la radiothérapie, d'autres facteurs peuvent favoriser l'apparition du processus inflammatoire ou influencer son extension.
Il s'agit notamment de
- Malnutrition.
- Déshydratation.
- Une hygiène bucco-dentaire médiocre ou incorrecte.
- Altération de la quantité et de la qualité de la salive.
- Aliments trop chauds, trop froids, trop épicés ou trop acides.
- Lésions antérieures de la muqueuse buccale.
- Détérioration du système immunitaire.
- Fumer.
- Prédisposition génétique.
La mucosite peut être compliquée par des facteurs locaux susceptibles d'affecter la muqueuse buccale, tels que les infections parodontales, les prothèses dentaires mal adaptées et les dents fracturées ou pointues.
Le risque de développer une mucosite chez les enfants recevant un traitement anticancéreux s'est avéré plus élevé que chez les adultes. Une susceptibilité accrue à la mucosite sévère et durable a également été observée chez les personnes âgées de plus de 50 ans; cela peut être dû, en partie, à une réduction de l'excrétion rénale des médicaments de chimiothérapie.
Mucosite buccale et thérapies anticancéreuses
La mucosite buccale est l'une des complications les plus fréquentes associées à la chimiothérapie et/ou à la radiothérapie de la tête et du cou.
Les agents chimiothérapeutiques tels que le méthotrexate, le fluorouracile (5-FU) et l'étoposide sont particulièrement stomatotoxiques. Ces médicaments inhibent la capacité de reproduction des cellules épithéliales basales, ce qui entraîne un affaiblissement de la muqueuse buccale, qui devient atrophique et sujette aux ulcérations.
Symptômes de la mucosite
En cas de mucosite induite par la radiothérapie ou la chimiothérapie, le premier signe à ne pas sous-estimer est l'érythème, souvent accompagné d'une brûlure locale. Les zones les plus touchées sont les faces internes des lèvres, l'intérieur des joues, la langue et le plancher de la bouche. Des ulcères, des saignements et des douleurs intenses peuvent s'ensuivre.
La plupart des patients atteints de mucosite se plaignent également de difficultés à parler ou à avaler en raison d'une douleur intense. Dans ces cas, il existe un risque de carences nutritionnelles et la nutrition parentérale est souvent préférée pour ces patients.
Bien que l'intensité et la durée des symptômes et des signes puissent varier en fonction du type, de la durée et du dosage du traitement, les plus courants sont énumérés ci-dessous :
- Rougeur de la muqueuse buccale.
- Xérostomie et sécheresse buccale.
- Troubles du goût.
- Des ulcères apparaissent.
- Difficultés à avaler.
- Douleur à la déglutition.
Traitement de la mucosite
Le traitement de la mucosite vise à soulager les symptômes. Pour contrôler la douleur, des rinçages avec des solutions anti-inflammatoires, des anesthésiques locaux et des agents antifongiques sont généralement recommandés pour prévenir la surinfection.
En cas de douleurs particulièrement intenses empêchant le patient d'exercer ses activités quotidiennes, le médecin peut prescrire un traitement pharmacologique à base d'anti-inflammatoires non stéroïdiens, de paracétamol ou d'opioïdes.
En général, pour améliorer les symptômes de la mucosite, il est recommandé d'avoir une bonne hygiène bucco-dentaire à la maison et, si nécessaire, d'augmenter la fréquence du brossage en utilisant une brosse à dents à poils souples qui doit être changée souvent pour éviter les infections.
En cas d'ulcères, un bain de bouche peut être utile. Des gels peuvent également être appliqués localement pour protéger la muqueuse buccale.
Enfin, une excellente règle s'impose :
- Éviter le tabac et l'alcool.
- Mangez des aliments doux et rafraîchissants, mais surtout nutritifs.
- Buvez fréquemment de petites quantités d'eau pour éviter la déshydratation.
- Évitez les aliments acides, épicés ou piquants qui irritent la muqueuse.
- Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour minimiser la charge bactérienne dans la bouche.
La mucosite après une chimiothérapie ou une radiothérapie est un état pathologique important, que le médecin traitant doit connaître, afin d'avoir une image plus complète de la réponse du patient à la thérapie et d'établir d'éventuelles corrections dans le plan de traitement.
Prévention de la mucosite
Il est recommandé de nettoyer soigneusement les dents à l'aide d'une brosse à dents souple, qui doit être remplacée régulièrement, et de demander conseil au dentiste dès la phase initiale et tout au long du suivi.
Les interventions dentaires (du détartrage aux interventions plus complexes) doivent être effectuées avant la chimiothérapie , car la neutropénie et la thrombocytopénie dues à la chimiothérapie sont considérées comme des contre-indications.
Les douleurs légères peuvent être combattues par des rinçages avec des solutions contenant un anti-inflammatoire ou un anesthésique, tandis que les douleurs modérées ou sévères nécessitent une médication systémique. Les médicaments les plus couramment utilisés sont le paracétamol, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et, dans les cas plus avancés, les opioïdes.
