Inicialmente, lo que parece una lesión blanca se vuelve negra con la acumulación de pigmentos exógenos contenidos en sustancias como el café y los productos de la combustión del tabaco que no se eliminan con una higiene bucal adecuada.

En la superficie de la lengua vellosa negra se observa la hiperqueratosis característica de las papilas filiformes. Además de los típicos colores oscuros, también se han encontrado casos de manchas amarillas y verdes.

Qué es la lengua vellosa

La lengua vellosa es una patología que puede estar relacionada con varias causas. El color depende tanto de la afección subyacente como de la presencia de otros factores adicionales como el tipo de alimentos consumidos.

La lengua vellosa está causada por la irritación de la superficie de la lengua, lo que provoca el alargamiento de las papilas que normalmente están presentes en su superficie. En este contexto, las papilas filiformes están anormalmente hipertrofiadas y alargadas en la superficie de la lengua, por lo que tienden a atrapar residuos de alimentos y microorganismos, que proliferan en exceso.

Existen diferentes condiciones que pueden predisponer al desarrollo de la lengua vellosa negra. Algunas de estas pueden ser:

• Mala higiene bucal.
• Ingestión de ciertos alimentos (dulces de regaliz o café).
• Hábito de fumar o mascar tabaco.
• Uso excesivo de enjuagues bucales que contienen agentes oxidantes (peróxido de hidrógeno, o sustancias astringentes).
• Reacción a ciertos medicamentos (antibióticos y los antidiarreicos que contienen subsalicilato de bismuto).
• Quimio o radioterapia para el tratamiento de cáncer en la cabeza y el cuello.
• Diabetes mal controlada.

Todos los casos de lengua negra se caracterizan por la hipertrofia y el alargamiento de las papilas filiformes, además de la descamación normal. Normalmente, las papilas filiformes tienen una longitud media de un milímetro. Sin embargo, en presencia de una lengua negra, pueden alcanzar hasta quince milímetros.

Síntomas de la lengua vellosa

La lengua vellosa rara vez presenta síntomas específicos, aunque si se produce un crecimiento excesivo de Candida albicans puede causar glositis. Los signos y síntomas de la glositis pueden ser:

• Lengua hinchada.
• Dolor de lengua.
• Lengua inflamada.
• Puntos blancos en la lengua.
• Lengua como un mapa, con cortes.
• Puntos rojos en la lengua.
• Lengua de fresa.

Causas de la lengua blanca

Como se ha descrito anteriormente, en presencia de una lengua vellosa, la lengua puede adoptar diferentes colores. Uno de los colores comunes es la lengua blanca, que puede tener varias causas, la mayoría de las cuales son completamente inocuas. De hecho, es normal despertarse con la lengua ligeramente blanca por la mañana, lo que indica una acumulación de toxinas causada por la digestión.

Otras causas de esta lengua blanca pueden ser:

• Mala higiene bucal.
• Abuso de bebidas alcohólicas.
• Dieta baja en fibra.
• Irritación de la lengua.
• Candidiasis oral.
• Uso prolongado de antibióticos.

Tratamiento de la lengua vellosa

Esta patología no requiere ningún tratamiento médico, sin embargo, se pueden adoptar ciertas medidas para controlarlo:

• Eliminar las bebidas alcohólicas.
• Utilizar cepillos de dientes específicos.
• Limpiar la cavidad bucal de forma constante y atenta.
• Beber mucha agua.
• Una nutrición adecuada.

Las medidas deben definirse después de una evaluación de la causa principal. Si la causa no está clara o aparecen otros síntomas, lo mejor es consultar al médico para confirmar el diagnóstico.

Si se trata de sequedad bucal o de una simple acumulación de bacterias, las soluciones pasan por eliminar los factores que pueden agravarla, como los alimentos ricos en colorantes y las bebidas alcohólicas. En el caso de los fumadores, dedicar más tiempo a cuidar el propio bienestar y la higiene de dientes y encías. El consumo elevado de café también puede ser un factor de riesgo.

Cepillar suavemente el dorso de la lengua con un cepillo especial y el uso diario de un limpiador lingual, es esencial para aliviar la cantidad de bacterias en la superficie y mejorar la flora bacteriana de la boca, esto ayudará a combatir el mal aliento y sabor de boca. Sus cerdas y láminas eliminan la capa de biofilm dental y los residuos de alimentos depositados en las papilas gustativas, que son la causa del mal olor y la decoloración oscura.

El uso constante de pasta de dientes y colutorio o, bajo consejo odontológico, de bicarbonato y antifúngicos, también puede ser un remedio para tratar la lengua vellosa negra, al igual que beber mucha agua y mejorar la dieta con suplementos ricos en zinc, vitamina A, C y E.

Prevención de la lengua vellosa

En primer lugar, hay que identificar el desencadenante de la lengua vellosa negra. Si se está siguiendo una terapia con antibióticos, es lógico suponer que el problema desaparecerá unos días después de finalizar el tratamiento.

Es igualmente importante comprobar la composición del colutorio utilizado y, si es necesario, utilizar otro con una formulación diferente. En cualquier caso, es fundamental ser estricto con la higiene bucal diaria:

• Cepillar la lengua: usar un cepillo de dientes de cerdas suaves o un raspador de lengua.
• Cepillar los dientes después de cada comida: usar pasta dental con flúor al menos dos veces al día.
• Utilizar el hilo dental: ayuda a eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes.
• Visitar al dentista al menos dos veces al año.