Periodontitis

Al contrario de lo que se podría imaginar, es una enfermedad muy extendida. De hecho, el 15% de la población sufre una forma severa de periodontitis y alrededor del 50% está afectado de diversas maneras. Este es un problema que no debe subestimarse, ya que también tiene un fuerte impacto en la salud general de una persona. 

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis o enfermedad periodontal, es una infección polimicrobiana que afecta al periodonto, es decir, a los tejidos y estructuras que soportan los dientes: encías, hueso y ligamentos periodontales. 

La periodontitis daña todos los tejidos periodontales, pero, dependiendo del nivel de infección, tiene diferentes grados de gravedad. 

Cuando no se trata adecuadamente, la periodontitis puede evolucionar desde el primer estadio, que puede corresponder a una gingivitis, hasta el nivel más grave de la enfermedad, también denominado periodontitis, que se manifiesta con la pérdida de las piezas dentales más o menos rápida. 

Infravalorada, aunque muy extendida, la enfermedad periodontal es una patología muy grave de la cavidad bucal. 

Por desgracia, muchos pacientes tienden a pasar por alto los síntomas de la periodontitis y solo acuden al dentista en la fase aguda de la enfermedad. 

Síntomas de la enfermedad periodontal

Los síntomas de la enfermedad periodontal nunca deben subestimarse, ya que siempre conducen al empeoramiento y a la cronicidad de la enfermedad. 

Los principales síntomas de la periodontitis son: 

• Sangrado de las encías 
• Hipersensibilidad dental al calor y al frío 
• Dolor e hipersensibilidad de las encías 
• Flacidez de las encías 
• Sensación de tener los dientes «más largos» 
• Sensación de tener dientes que se mueven 
• Sensación de que los dientes cambian de posición 
• Halitosis 

Descuidar incluso uno de estos síntomas puede conducir al desarrollo de la periodontitis y al agravamiento de la enfermedad periodontal. 

Ante la presencia de uno o varios síntomas, es necesario contactar inmediatamente con un dentista especializado que, mediante un análisis adecuado de la cavidad bucal, pueda correlacionar los indicios detectados con la posible patología.

Causas

Las principales causas de la periodontitis son: 

• Higiene bucal diaria deficiente o ausente.  
• La consiguiente acumulación de biofilm dental. 
• Aparición de sarro. 

Aunque también pueden contribuir factores subjetivos de diversa índole, relacionados con el estado y las características del organismo del paciente, la enfermedad periodontal está determinada principalmente por la falta de un cuidado adecuado, tanto de forma diaria como las visitas periódicas de control al dentista. 

Tratamiento

Cuando la gingivitis evoluciona hacia la periodontitis, el tratamiento se vuelve mucho más complicado. Solo el dentista y el higienista pueden proporcionar un tratamiento periodontal, que requiere procedimientos dentales especiales y puede requerir cirugía oral. Si el dentista concluye que hay una periodontitis, el tratamiento dependerá de la gravedad de la infección. Las opciones incluyen, entre otras, las siguientes: 

• Raspado y alisado radicular: En este procedimiento de dos pasos para tratar la periodontitis, el odontólogo raspa la acumulación de sarro de los dientes por encima y por debajo de la línea de las encías (raspado). A continuación, el especialista dental pule las asperezas de las raíces de los dientes, lo que reduce la acumulación de bacterias y, por tanto, la placa y el sarro. 
• Cirugía de colgajo: Si la inflamación de las encías y las bolsas cerca de los dientes persisten después de un procedimiento de limpieza dental profunda, el dentista puede recomendar una cirugía de colgajo. La cirugía de colgajo, un procedimiento habitual para tratar la periodontitis, la realiza un especialista llamado periodoncista. Durante la cirugía de colgajo, se elimina el sarro de las bolsas a lo largo de los dientes. Después se suturan las bolsas para que los tejidos de la encía vuelvan a adherirse a los dientes. La reducción de las bolsas hace que el cepillado y el uso del hilo dental sean más fáciles y cómodos. 
• Injertos: Los casos graves de periodontitis, pueden requerir injertos de hueso o tejido para sustituir el que está infectado. El injerto puede consistir en una técnica llamada «regeneración tisular guiada«, en la que se introduce un pequeño trozo de membrana entre el hueso maxilar y la encía para permitir la regeneración del hueso y el tejido. La regeneración tisular guiada evita que el tejido de la encía se expanda en la zona que debería ocupar el hueso, para que los injertos de hueso y tejido tengan el espacio que necesitan para crecer. 

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Prevención

Desde la infancia, es posible prevenir la periodontitis, contrarrestar la aparición de sus principales síntomas y evitar un proceso inflamatorio que puede degenerar en una infección bacteriana aguda con unas sencillas medidas: 

• Acudir a sesiones regulares y continuas de higiene profesional con un profesional especializado. 
• Después de cada comida, practicar una correcta higiene dental diaria en casa. 
• Prestar mucha atención a los síntomas de la enfermedad periodontal. 

Al contrario de lo que se cree, la piorrea es una enfermedad que también puede afectar a niños y adolescentes, con distintos grados de patología y, si no se trata eficazmente, puede tener recidivas agresivas en el curso del desarrollo. 

Para prevenir la aparición de los principales síntomas de la enfermedad periodontal en niños y adolescentes, es necesario educarles desde pequeños, después de cada comida, en una correcta y regular higiene bucal diaria y someterles regularmente a sesiones de higiene bucal profesional en una clínica dental de confianza. 

Tipos de periodontitis

Desde el punto de vista clínico, en función de los síntomas y la agresividad de la patología podemos tener: 

Periodontitis crónica

La periodontitis crónica es la forma más común de enfermedad periodontal, y ocurre con mucha más frecuencia en personas mayores de 45 años. Esta enfermedad crónica se caracteriza por la inflamación de las encías y la destrucción progresiva del tejido gingival y óseo. Puede parecer que los dientes se alargan, pero en realidad las encías se retraen gradualmente. 

La periodontitis crónica provoca una reacción inflamatoria de los tejidos que soportan el diente. Provoca la pérdida de adherencia y la reabsorción ósea y se clasifica como enfermedad infecciosa. Se diagnostica con mayor frecuencia en adultos, aunque también pueden desarrollarla niños y adolescentes. Para evaluar su gravedad, nos fijamos en el porcentaje de focos afectados (especialmente visibles por la hemorragia): si se trata de un 30% o más, se dice que es generalizada y si el 30% o menos de los focos están afectados, es localizada. 

Periodontitis ulcerosa-necrótica

La periodontitis ulcerosa-necrótica es una forma muy grave, caracterizada por la presencia de verdaderas úlceras a nivel de la encía, con necrosis de todo el aparato de soporte del diente. Aunque es poco frecuente se produce en la edad adulta joven, habiendo una mayor incidencia en los países en desarrollo, con factores de riesgo como la desnutrición grave, la ausencia de higiene bucal, la depresión inmunitaria y las enfermedades sistémicas crónicas. Junto con los síntomas típicos, también pueden aparecer fiebre, aumento de los ganglios linfáticos cervicales y malestar general. 

Periodontitis agresiva

La periodontitis agresiva es una forma poco frecuente que afecta principalmente a niños o ancianos; se caracteriza por un proceso destructivo bastante rápido y extenso, que afecta especialmente a los incisivos y molares.