Os factores que contribuem para o crescimento excessivo de bactérias causadoras de halitose incluem a redução do fluxo salivar (por exemplo, devido a doença da parótida, síndrome de Sjögren ou uso de medicamentos anticolinérgicos), estagnação salivar e aumento do pH salivar.

O que é a halitose?

O termo halitose, ou simplesmente mau hálito, refere-se ao odor desagradável emitido quando se respira pela boca; é uma condição que pode afectar qualquer pessoa, embora o problema ocorra mais frequentemente com o aumento da idade.

Do ponto de vista social, é um problema que pode causar grande embaraço às pessoas afectadas, ao ponto de comprometer as relações interpessoais devido ao receio de provocar desconforto no seu interlocutor; existe também uma perturbação em que o doente tem um medo constante de sofrer de mau hálito, apesar de o pensamento ser infundado (halitofobia).

Estima-se que 50 % da população sofra de halitose de forma mais ou menos sistemática e a causa mais comum é, sem dúvida, uma higiene oral insuficiente (provavelmente cerca de 90 % dos casos), mas em determinadas situações existem razões diferentes que devem ser tratadas com a ajuda de um médico.

A halitose pode ser tratada eficazmente se a causa for correctamente diagnosticada através de um exame clínico detalhado. Em muitos casos, o tratamento do paciente consiste simplesmente numa higiene oral regular e numa higiene dentária regular.

Causas

As possíveis causas do mau hálito são muitas e variadas. Na maioria dos casos, até 90 %, o odor tem origem directamente na boca, muitas vezes devido à acumulação de resíduos alimentares que são transformados pelo metabolismo das bactérias responsáveis pela placa bacteriana, presente devido a uma higiene oral insuficiente nos dentes e na língua. Também é possível que a causa seja uma hidratação reduzida da mucosa oral (xerostomia, ou seja, boca seca).

Quando a causa não está na boca, várias doenças podem causar halitose:

• Doenças respiratórias (por exemplo, amigdalite, bronquite e sinusite)
• Doenças do aparelho digestivo (refluxo gastro-esofágico)
• Doenças sistémicas (diabetes, disfunção hepática ou renal)

Mais raramente, a causa da perturbação deve ser procurada em substâncias específicas:

• Alimentação:
  • Produtos lácteos (leite, queijo, iogurte, gelado)
  • Cebola e alho
  • açúcar (porque pode actuar como um estímulo para o crescimento bacteriano)
  • Café (devido ao seu pH ácido)
  • Medicamentos:
• Nitratos
• Quimioterapia

Há também uma série de causas concomitantes que podem agravar o problema:

• Baixa salivação
• Má higiene oral
• Cáries não detectadas
• Presença de resíduos alimentares na boca
• Infecções locais (por exemplo, aftas)
• Inalação pela boca (ou seja, respiração sem a ajuda do nariz)
• Stress
• Fumar
• Álcool

Geralmente, quando a halitose é causada pelo consumo de certos alimentos, o distúrbio é temporário e, quando o alimento é interrompido, o sintoma desagradável desaparece.

Um caso especial de perturbações do hálito são as dietas pobres em hidratos de carbono que, ao induzirem um estado de cetose, são responsáveis pelo típico hálito frutado.

Quando o mau hálito começa na boca

Em quase 90 % dos casos, o mau hálito deve-se a causas que também estão relacionadas com a cárie oral, como a presença de alimentos em decomposição, células mortas da mucosa oral e vestígios microscópicos de sangue nas estruturas orais. Como resultado de uma série complexa de reacções químicas que ocorrem entre as bactérias e estes substratos presentes principalmente na parte de trás da língua, origina-se o odor desagradável.

De facto, a superfície da língua (juntamente com os sulcos das gengivas) é o habitat ideal para a proliferação de bactérias que metabolizam os resíduos alimentares e libertam compostos sulfurosos voláteis responsáveis pelo mau odor.

Outras colónias bacterianas que podem ser responsáveis pelo mau odor encontram-se nos espaços interdentários, em restaurações dentárias imperfeitas, em abcessos e em dentaduras/próteses dentárias mal higienizadas, mas também na proximidade de cáries e inflamações gengivais, como a periodontite, desencadeando um perigoso círculo vicioso que pode levar ao agravamento tanto da halitose como das doenças orais.

Tratamento da halitose

Uma vez efectuado o diagnóstico da halitose e identificada a causa, pode ser prescrita uma terapia específica para a tratar e eventualmente resolver.

Para além disso, os seguintes remédios são recomendados para tratar um problema de mau hálito:

1. Praticar uma higiene oral adequada, incluindo a utilização de uma Escova dental escova de dentes, pasta dentífrica, fio dentário e enxágue bucal; os dentes devem ser escovados pelo menos duas vezes por dia durante dois minutos após as refeições principais, mas esperar cerca de 30 minutos após as refeições para evitar que a combinação dos ácidos dos alimentos e a fricção da Escova dental escova de dentes danifiquem o esmalte.
2. Escovagem cuidadosa da superfície superior da língua para remover micropartículas de alimentos que possam estar na origem do desenvolvimento da halitose.
3. Enxaguar e gargarejar com elixires bucais com sabor a menta formulados com clorexidina ou cloreto de cetilpiridínio ajuda a reduzir a carga de microrganismos que causam o mau hálito.
4. Utilizar raízes de alcaçuz, pastilhas elásticas ou rebuçados de menta, anis, laranja, etc., que têm um efeito refrescante na cavidade oral e mantêm o hálito fresco durante algum tempo.
5. Consultas regulares com um dentista (pelo menos duas vezes por ano), com eventual limpeza dentária e remoção de tártaro.
6. Deixar de fumar.
7. Evitar o abuso de álcool.
8. Fazer uma alimentação leve, saudável e equilibrada, evitando alimentos demasiado condimentados e picantes (como o alho e a cebola); reduzir o consumo de alimentos e bebidas com elevado teor de açúcar.
9. Evitar a desidratação bebendo pelo menos 1,5 - 2 litros de água por dia.
10. As dentaduras devem ser escovadas e limpas uma vez por dia.