A halitose, ou mais coloquialmente designada por mau hálito, é um problema que ocorre mais frequentemente em pessoas idosas, embora também possa afectar pessoas mais jovens, especialmente devido a uma má alimentação. É um distúrbio que pode causar problemas ao nível das relações interpessoais, devido ao receio de deixar a outra pessoa desconfortável.
Os factores que contribuem para o crescimento excessivo de bactérias causadoras de halitose incluem a redução do fluxo salivar (por exemplo, devido a doença da parótida, síndrome de Sjögren ou uso de medicamentos anticolinérgicos), estagnação salivar e aumento do pH salivar.
O termo halitose, ou simplesmente mau hálito, refere-se ao odor desagradável emitido quando se respira pela boca; é uma condição que pode afectar qualquer pessoa, embora o problema ocorra mais frequentemente com o aumento da idade.
Do ponto de vista social, é um problema que pode causar grande embaraço às pessoas afectadas, ao ponto de comprometer as relações interpessoais devido ao receio de provocar desconforto no seu interlocutor; existe também uma perturbação em que o doente tem um medo constante de sofrer de mau hálito, apesar de o pensamento ser infundado (halitofobia).
Estima-se que 50 % da população sofra de halitose de forma mais ou menos sistemática e a causa mais comum é, sem dúvida, uma higiene oral insuficiente (provavelmente cerca de 90 % dos casos), mas em determinadas situações existem razões diferentes que devem ser tratadas com a ajuda de um médico.
A halitose pode ser tratada eficazmente se a causa for correctamente diagnosticada através de um exame clínico detalhado. Em muitos casos, o tratamento do paciente consiste simplesmente numa higiene oral regular e numa higiene dentária regular.
As possíveis causas do mau hálito são muitas e variadas. Na maioria dos casos, até 90 %, o odor tem origem directamente na boca, muitas vezes devido à acumulação de resíduos alimentares que são transformados pelo metabolismo das bactérias responsáveis pela placa bacteriana, presente devido a uma higiene oral insuficiente nos dentes e na língua. Também é possível que a causa seja uma hidratação reduzida da mucosa oral (xerostomia, ou seja, boca seca).
Quando a causa não está na boca, várias doenças podem causar halitose:
Mais raramente, a causa da perturbação deve ser procurada em substâncias específicas:
Há também uma série de causas concomitantes que podem agravar o problema:
Geralmente, quando a halitose é causada pelo consumo de certos alimentos, o distúrbio é temporário e, quando o alimento é interrompido, o sintoma desagradável desaparece.
Um caso especial de perturbações do hálito são as dietas pobres em hidratos de carbono que, ao induzirem um estado de cetose, são responsáveis pelo típico hálito frutado.
Em quase 90 % dos casos, o mau hálito deve-se a causas que também estão relacionadas com a cárie oral, como a presença de alimentos em decomposição, células mortas da mucosa oral e vestígios microscópicos de sangue nas estruturas orais. Como resultado de uma série complexa de reacções químicas que ocorrem entre as bactérias e estes substratos presentes principalmente na parte de trás da língua, origina-se o odor desagradável.
De facto, a superfície da língua (juntamente com os sulcos das gengivas) é o habitat ideal para a proliferação de bactérias que metabolizam os resíduos alimentares e libertam compostos sulfurosos voláteis responsáveis pelo mau odor.
Outras colónias bacterianas que podem ser responsáveis pelo mau odor encontram-se nos espaços interdentários, em restaurações dentárias imperfeitas, em abcessos e em dentaduras/próteses dentárias mal higienizadas, mas também na proximidade de cáries e inflamações gengivais, como a periodontite, desencadeando um perigoso círculo vicioso que pode levar ao agravamento tanto da halitose como das doenças orais.
Uma vez efectuado o diagnóstico da halitose e identificada a causa, pode ser prescrita uma terapia específica para a tratar e eventualmente resolver.
Para além disso, os seguintes remédios são recomendados para tratar um problema de mau hálito:
Nem sempre é fácil avaliar o hálito, mas uma forma simples é lamber a parte interior do pulso com a parte de trás da língua e esperar alguns segundos para que a saliva seque, avaliando depois o odor residual.
A forma mais eficaz é raspar ligeiramente a parte de trás da língua com uma colher de plástico descartável e cheirar o resíduo seco.
O hálito pesado pela manhã deve-se à baixa produção de saliva durante a noite: isto cria o ambiente ideal para as bactérias se desenvolverem.
Para prevenir o problema, deve ser mantida uma higiene oral adequada, escovando os dentes 3 vezes por dia, limpando o espaço interdentário e a língua. Recomenda-se que estas acções sejam acompanhadas pela utilização de pasta de dentes com sabor a menta e enxágues bucais , o que proporcionará uma frescura adicional à pessoa. Se a halitose persistir, é provavelmente um sintoma de uma patologia oral ou de outra doença. Nestes casos, é aconselhável consultar o dentista e o médico.
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