Herpes

O agente causador é o vírus do herpes simples, que se contrai através da saliva, do beijo ou, mais geralmente, do contacto directo com pessoas infectadas. Após a regressão da primeira infecção, o vírus do herpes labial tem a particularidade de se alojar, através dos nervos da pele, nos gânglios neurais mais próximos do local da infecção. Neste caso, o agente patogénico entra em latência, ou seja, não só sobrevive ao sistema imunitário, como nem sequer é eliminado pelo uso de medicamentos.

Mesmo após um longo período de tempo, o herpes labial pode reaparecer: o vírus aproveita os estados de "fraqueza" do organismo (diminuição do sistema imunitário, períodos de stress, fadiga geral, etc.) para se reactivar e provocar o clássico herpes labial.

O que é o herpes?

O herpes labial é uma doença infecciosa causada pelo vírus herpes simplex (HSV), que tem dois tipos:

O tipo 1 afecta mais frequentemente os lábios.

O tipo 2, por outro lado, é a principal causa do herpes genital.

Embora alguns indivíduos não apresentem sintomas após a infecção, outros desenvolvem bolhas dolorosas nos bordos dos lábios ou nas áreas adjacentes, mesmo fora da boca. Podem também aparecer no interior da cavidade oral, no céu da boca ou nas gengivas. No entanto, deve ter-se em atenção que se trata de uma doença completamente diferente das úlceras bucais, que não são contagiosas.

Infelizmente, não existe uma cura definitiva para erradicar o vírus do organismo, pelo que , após a infecção, a pessoa está sujeita a desenvolver herpes labial com maior ou menor frequência, ou em alguns casos nunca, ao longo da vida. Assim, a manifestação pode surgir de forma cíclica, com períodos de doença activa seguidos de períodos assintomáticos, dependendo de factores de stress (físicos ou não). O primeiro episódio é geralmente mais grave.

Causas do herpes labial

Como já foi referido, o herpes labial é uma doença infecciosa de origem viral. O agente causador predominante é o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Embora em menor grau, o herpes labial também pode ser causado pelo vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2), que é normalmente responsável pela infecção genital.

O vírus entra no corpo através da pele e das membranas mucosas, onde infecta as células epiteliais e as faz morrer, resultando em vesículas e outras lesões típicas da doença.

Porque é que aparece com tanta frequência?

Após a infecção e as primeiras manifestações, todos os vírus do herpes escapam à defesa imunitária, utilizando a estratégia da latência. Na prática, o agente patogénico permanece no organismo, escondido nos gânglios nervosos, sem dar qualquer sinal da sua presença. Neste caso, o sistema imunitário e os medicamentos não o podem combater, uma vez que o vírus não se replica e não gera péptidos derivados suficientes para assinalar a sua presença às células T citotóxicas.

Normalmente, para neutralizar uma infecção viral estabelecida, as células T citotóxicas matam as células infectadas. Para que isso aconteça, alguns dos péptidos MHC de classe I expressos na superfície das células infectadas devem ser de origem viral. Esta condição é facilmente alcançada durante as infecções causadas por vírus de replicação rápida, como acontece, por exemplo, durante a gripe (neutralizada pela combinação de linfócitos T citotóxicos e anticorpos no sangue).

Quando estão adormecidos no interior das células humanas, os vírus do herpes não causam problemas; a sua latência pode durar várias semanas, meses, anos ou mesmo toda a vida.

Esta característica também se reflecte na evolução do herpes labial, que é frequentemente recidivante; na prática, a doença reaparece de tempos a tempos, com episódios curtos que são geralmente menos graves do que a primeira infecção.

Quando pode ser reactivado?

O vírus do herpes labial reactiva-se em determinadas situações favoráveis, conduzindo às manifestações típicas da doença. Por exemplo, os períodos de stress intenso ou de esforço excessivo, as quebras do sistema imunitário, os períodos particulares do ciclo menstrual, os episódios de febre ou a exposição intensa ao sol podem funcionar como "gatilhos".

Nestas circunstâncias, o vírus deixa os gânglios nervosos e percorre o caminho que seguiu na altura da infecção. Atinge então a extremidade das terminações nervosas, geralmente nos lábios. Menos frequentemente, as lesões herpéticas podem formar-se no nariz, no queixo, nas bochechas ou no palato.

Em alguns casos, após a primeira infecção, o vírus do herpes labial pode permanecer silencioso durante toda a vida.

Como é que se transmite?

O vírus responsável pelo herpes labial é facilmente transmitido por contacto directo com a boca ou a saliva de uma pessoa infectada, geralmente através de um beijo. A primeira infecção ocorre geralmente de forma inadvertida durante a infância, sob a forma, por exemplo, de uma simples estomatite.

A infecção também pode ocorrer indirectamente, através da utilização de objectos contaminados, como copos, talheres, batons, lâminas de barbear e toalhas.

E não só: no mesmo indivíduo, o vírus do herpes labial, com uma espécie de auto-inoculação, pode também ser transmitido a outras partes do corpo. Por isso, durante um episódio de herpes labial, é preciso ter muito cuidado para não levar as mãos da boca aos olhos. Caso contrário, o vírus pode provocar uma ceratite herpética, uma complicação ocular muito grave que pode mesmo levar à cegueira.

Sintomas

A infecção primária pelo HSV-1 é geralmente assintomática, a maioria dos adultos são, de facto, portadores de anticorpos sem terem tido episódios evidentes de doença; nos casos sintomáticos, a infecção apresenta várias formas clínicas possíveis, embora a mais comum seja, sem dúvida, o aparecimento de bolhas dolorosas junto aos lábios.

As principais fases do herpes lab ial recorrente são essencialmente quatro.

1. Fase prodrómica, em que o indivíduo pode sentir sintomas específicos como formigueiro, comichão, ardor e dor. Esta fase dura de algumas horas a um dia e a pessoa já é potencialmente infecciosa, embora as vesículas ainda não se tenham formado. O reconhecimento destes sintomas antecipatórios é útil, uma vez que a aplicação de preparações antivirais tópicas reduz a extensão das lesões cutâneas.
2. Fase de vesícula, que pode ter 2-5 mm de tamanho e estar cheia de líquido amarelado.
3. Fase ulcerativa, em que as pústulas rebentam e coalescem para formar uma única úlcera grande, cinzenta e dolorosa. A fuga de líquido continua a ser altamente contagiosa.
4. Fase da crosta dura, em que a crosta mole já formada endurece progressivamente e adquire uma cor vermelha escura. Nesta fase, o indivíduo pode queixar-se de comichão e dor devido ao sangramento da crosta. Nesta altura, o indivíduo já não é contagioso.

A evolução é geralmente completa em 7-10 dias sem tratamento, sem deixar cicatrizes.

A frequência do aparecimento e a gravidade dos sintomas variam significativamente de doente para doente, mas a tendência geral é uma redução do número de episódios e da gravidade ao longo dos anos.

Tratamento

O alívio pode ser obtido através da aplicação de cremes de óxido de zinco, mas o tratamento mais eficaz para este tipo de infecção é um agente antiviral capaz de bloquear a multiplicação do vírus, ajudando a encurtar o tempo de cura. Os dois medicamentos mais utilizados são o aciclovir e o penciclovir.

O aciclovir demonstrou ser eficaz quando aplicado na fase prodrómica, ao passo que é muito menos eficaz quando utilizado isoladamente na fase vesicular. A aplicação de uma camada de creme de 4 em 4 horas (excepto à noite) durante pelo menos 5 dias, até um máximo de 10 dias, é de extrema importância para uma terapia adequada.

O penciclovir proporciona resultados satisfatórios, independentemente da fase de desenvolvimento da lesão de herpes. A aplicação tópica de penciclovir também é capaz de aliviar a dor e o creme deve ser aplicado na zona infectada de 2 em 2 horas durante 4 dias consecutivos.

Recomenda-se a lavagem cuidadosa das mãos após cada aplicação tópica.

Se as recidivas herpéticas forem frequentes, é aconselhável recorrer à administração de um antiviral sistémico, sob recomendação médica.

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Prevenção do herpes

De um ponto de vista geral, para prevenir a infecção pelo vírus, é necessário evitar o contacto próximo (beijos, relações sexuais, troca de talheres e outros objectos, etc.) com pessoas infectadas; infelizmente, muitas vezes isso não é suficiente ou, mais frequentemente ainda, a infecção remonta à infância.

Até à data, não existe vacina para o herpes simplex.

Após a infecção, é possível actuar sobre alguns dos factores que parecem favorecer o aparecimento dos sintomas, pelo que é aconselhável:

• Manter um estilo de vida saudável para manter o sistema imunitário forte.
• Faça tudo o que estiver ao seu alcance para reduzir e gerir o stress.
• Proteger-se do sol e do vento.

Evitar estes factores desencadeantes normalmente previne ou diminui a gravidade do herpes labial, embora em casos graves possa ser necessário um tratamento regular com medicamentos antivirais orais.

A lavagem frequente das mãos durante os surtos de herpes é da maior importância para reduzir o risco de auto-contágio e de transmissão do herpes simplex a outras pessoas.