Este distúrbio é um dos efeitos secundários mais comuns das terapias contra o cancro (nomeadamente a quimioterapia e a radioterapia), que podem alterar a integridade dos tecidos da orofaringe. Além disso, factores como deficiências nutricionais, má higiene oral e tabagismo podem também influenciar o aparecimento e/ou a gravidade dos sintomas.

A mucosite provoca vermelhidão, ardor , dor, ulceração e dificuldade em alimentar-se. O processo inflamatório também compromete a função de barreira da mucosa oral e aumenta o risco de infeção dos tecidos moles da boca.

A mucosite pode ser muito debilitante, pelo que é importante tentar prevenir o seu aparecimento e reconhecer os primeiros sintomas para intervir o mais cedo possível. Em alguns casos, o processo inflamatório pode estender-se a toda a mucosa que reveste o trato gastrointestinal (mucosite do trato digestivo) e o trato respiratório superior.

O que é a mucosite

A mucosite é a inflamação da mucosa da cavidade oral que pode estender-se a toda a mucosa do trato gastrointestinal e é uma complicação frequentemente observada durante o tratamento de doenças neoplásicas (radioterapia e quimioterapia), que bloqueiam a capacidade de reprodução das células epiteliais basais.

A ausência de novas células resulta num adelgaçamento da mucosa, que se torna atrófica e propensa a ulcerações associadas a eritema intenso, dor, hemorragia e aumento do risco de infeção.

Os efeitos citotóxicos dos fármacos antineoplásicos em tecidos com elevada renovação - como o epitélio oral - e os efeitos locais da radiação na mucosa oral são responsáveis por esta manifestação que prejudica significativamente a qualidade de vida do doente. Trata-se de uma patologia dolorosa e debilitante que afecta a mastigação, a deglutição e, por vezes, a capacidade de falar, além de ser uma causa frequente de interrupção ou atraso no tratamento do cancro.

Aumenta o risco de hemorragia e infeção, complicações que podem exigir intervalos mais longos entre os ciclos de quimioterapia ou doses mais baixas do medicamento.

A mucosite ocorre em mais de 40 % das pessoas que recebem quimioterapia em dose padrão e em cerca de 75 % das que recebem quimioterapia em dose elevada. Além disso, a patologia afecta quase todos os doentes (90-100 %) submetidos a radioterapia, especialmente na região da cabeça e do pescoço.

A mucosite surge 4-5 dias após a administração da quimioterapia e atinge normalmente o seu pico 7-14 dias depois com a manifestação de lesões ulcerativas.

Causas da mucosite

A etiopatogénese da mucosite ainda não é clara, mas parece que o processo inflamatório do epitélio é precedido por danos no componente vascular e conjuntivo da submucosa.

Regra geral, este tecido é constituído por:

• Tecido epitelial: desprovido de queratina, que se reproduz a cada 7-14 dias.
• Tecido submucoso: contém vasos sanguíneos, terminações nervosas e matriz extracelular.

Para além da quimio e da radioterapia, outros factores podem favorecer o aparecimento do processo inflamatório ou influenciar a sua extensão.

Estes incluem:

• Desnutrição.
• Desidratação.
• Higiene oral deficiente ou incorrecta.
• Alteração da quantidade e da qualidade da saliva.
• Alimentos demasiado quentes, demasiado frios, demasiado picantes ou demasiado ácidos.
• Danos anteriores na mucosa oral.
• Deterioração do sistema imunitário.
• Fumar.
• Predisposição genética.

A mucosite pode ser complicada por factores locais que podem afetar o revestimento da mucosa oral, tais como infecções periodontais, próteses mal ajustadas e elementos dentários fracturados ou afiados.

Verificou-se que o risco de desenvolver mucosite em crianças que recebem tratamento contra o cancro é mais elevado do que nos adultos. Foi também observada uma maior suscetibilidade a mucosite grave e de longa duração em pessoas com mais de 50 anos de idade; isto pode dever-se, em parte, à redução da excreção renal dos medicamentos de quimioterapia.

Mucosite oral e terapias contra o cancro

A mucosite oral é uma das complicações mais frequentes associadas ao tratamento de quimioterapia e/ou radioterapia da cabeça e pescoço.

Os agentes quimioterapêuticos como o metotrexato, o fluorouracilo (5-FU) e o etoposido são particularmente estomatotóxicos. Estes fármacos inibem a capacidade de reprodução das células epiteliais basais, resultando num enfraquecimento da mucosa oral, que se torna atrófica e propensa a ulcerações.

Sintomas da mucosite

No caso de mucosite induzida por radioterapia ou quimioterapia, o primeiro sinal que não deve ser subestimado é o eritema, muitas vezes acompanhado de ardor local. As áreas mais afectadas são as superfícies internas dos lábios, o interior das bochechas, a língua e o pavimento da boca. Podem surgir úlceras, hemorragias e dores fortes.

A maioria dos doentes com mucosite queixa-se também de dificuldade em falar ou engolir devido à dor intensa. Nestes casos, existe um risco de deficiências nutricionais, pelo que a nutrição parentérica é frequentemente preferida para estes doentes.

Embora a intensidade e a duração dos sintomas e sinais possam variar consoante o tipo, a duração e a dosagem do tratamento, os mais comuns são os seguintes

• Vermelhidão da mucosa oral.
• Xerostomia e boca seca.
• Perturbação do paladar.
• Aparecem úlceras.
• Dificuldade em engolir.
• Dor ao engolir.

Tratamento da mucosite

O tratamento da mucosite tem como objetivo o alívio dos sintomas. Para controlar a dor, são geralmente recomendados bochechos com soluções anti-inflamatórias, anestésicos locais e agentes antifúngicos para evitar a superinfeção.

Em caso de dores particularmente fortes que impeçam as actividades diárias normais do doente, o médico pode prescrever um tratamento farmacológico com anti-inflamatórios não esteróides, paracetamol ou opióides.

Escova dental Em geral, para melhorar os sintomas da mucosite, recomenda-se uma boa higiene oral em casa e, se necessário, aumentar a frequência da escovagem utilizando uma escova de dentes de cerdas macias que deve ser mudada frequentemente para evitar infecções.

Se as úlceras também estiverem presentes, o enxágue bucal pode ajudar. Os géis também podem ser aplicados localmente para ajudar a proteger a mucosa oral.

Finalmente, uma excelente regra é:

• Evitar o tabaco e o álcool.
• Coma alimentos suaves e refrescantes, mas acima de tudo nutritivos.
• Beba pequenas quantidades de água frequentemente para evitar a desidratação.
• Evitar alimentos ácidos, picantes ou condimentados que sejam irritantes para a mucosa.
• Manter uma boa higiene oral para minimizar a carga bacteriana na boca.

A mucosite após quimioterapia ou radioterapia é uma condição patológica importante, da qual o médico assistente deve ter conhecimento, de modo a obter uma imagem mais completa da resposta do doente à terapêutica e também para estabelecer eventuais correcções no plano de tratamento.

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Prevenção da mucosite

Escova dental Recomenda-se uma limpeza cuidadosa dos dentes com um produto de limpeza suave, que deve ser substituído regularmente, e deve ser procurado aconselhamento junto do dentista desde a fase inicial até ao acompanhamento.

Os procedimentos dentários (desde a remoção de tártaro a intervenções mais complexas) devem ser efectuados antes da quimioterapia, uma vez que a neutropenia e a trombocitopenia resultantes da quimioterapia são consideradas contra-indicações.

As dores ligeiras podem ser combatidas através da lavagem com soluções contendo um anti-inflamatório ou um anestésico, enquanto as dores moderadas ou graves requerem medicação sistémica. Os medicamentos mais utilizados são o paracetamol, os anti-inflamatórios não esteróides e, em casos mais avançados, os opióides.