Gengivas e articulações: a ligação entre a saúde oral e a artrite reumatoide

As pessoas com artrite reumatoide costumam ter mais problemas nas gengivas. Algumas bactérias orais e as substâncias que estas libertam podem agravar os sintomas desta doença, pelo que manter uma boa higiene oral não só protege os dentes e as gengivas, como também ajuda a reduzir a inflamação geral do corpo e a melhorar o controlo da artrite.

Existe alguma relação entre as gengivas e a artrite reumatoide?

A artrite reumatoide (AR) é uma doença em que o sistema imunitário ataca as articulações, provocando inflamação, dor e rigidez, sobretudo pela manhã. Pode afetar várias articulações do corpo, incluindo a mandíbula em até 30% dos casos. Com o tempo e devido à inflamação, a cartilagem e o osso subjacente podem ser afetados e, em casos avançados, provocar anquilose ou fusão articular.

Vários estudos demonstraram que as pessoas com AR tendem a ter mais problemas nas gengivas, como gengivite ou periodontite. Por exemplo, num estudo com 144 pacientes, mais de 80% apresentavam gengivas inflamadas e mais de 33% tinham periodontite moderada. Além disso, tratar a doença gengival em pessoas com AR ajuda a reduzir a inflamação e melhora os sintomas articulares.

Tanto a artrite reumatoide como a periodontite partilham características importantes: inflamação crónica, danos nos tecidos e ativação do sistema imunitário. Por outro lado, podem afetar a densidade óssea, aumentando o risco de osteoporose e de fraturas.

Como a inflamação oral pode afetar a saúde das articulações

A inflamação das gengivas pode ativar o sistema imunitário do organismo, enquanto a AR pode agravar os processos inflamatórios na boca. Esta relação deve-se tanto às bactérias presentes na cavidade oral como à libertação de mediadores inflamatórios.

1. Bactérias orais

Algumas bactérias associadas à periodontite, como Porphyromonas gingivalis, produzem uma enzima denominada peptidil-arginina deiminase (PPAD). Esta enzima favorece a citrulinação das proteínas, um processo que pode induzir a formação de anticorpos contra proteínas citrulinadas (ACPA), considerados marcadores e fatores patogénicos fundamentais na artrite reumatoide. Este mecanismo contribui para a resposta autoimune e pode aumentar a inflamação nas articulações.

Outras bactérias, como Aggregatibacter actinomycetemcomitans também podem estimular a resposta do sistema imunitário e agravar a inflamação geral.

2. Mediadores inflamatórios

A inflamação das gengivas provoca a libertação de citocinas pró-inflamatórias, como a IL-1, a IL-6, o TNF-α e a prostaglandina E2, que podem chegar à corrente sanguínea e afetar as articulações. A exposição contínua às bactérias também desencadeia a produção de autoanticorpos que atacam os tecidos articulares, aumentando a dor e os danos ósseos.

O papel das bactérias orais na inflamação sistémica

Quando a barreira gengival é danificada pela periodontite, as bactérias e os seus produtos podem causar a ativação do sistema imunitário, o aumento da proteína C-reativa e a estimulação da resposta sinovial. 

1. Ativação do sistema imunitário

As defesas do organismo entram em alerta para combater infeções ou «problemas» que tenham detetado e, no caso da AR, essa ativação pode ser excessiva ou errada, atacando os próprios tecidos, como as articulações.

2. Aumento da proteína C-reativa (PCR)

A proteína C-reativa é uma substância produzida pelo fígado que é utilizada como marcador: níveis elevados de PCR indicam que existe inflamação ativa. Não indica necessariamente a causa, mas ajuda os médicos a verificar se existe artrite.

3. Estimulação da resposta sinovial

A membrana sinovial é o tecido que reveste as articulações e produz um líquido que lubrifica as articulações. Quando falamos de «estimulação da resposta sinovial», referimo-nos ao facto de a membrana se inflama, produz mais líquido e células defensivas. Isto provoca inchaço, dor e rigidez na articulação, sintomas típicos da artrite reumatoide.

Por que razão uma boa higiene oral está associada a um menor risco de artrite

Uma vez que a inflamação nas gengivas pode enviar sinais ao sistema imunitário que aumentam a inflamação noutras partes do corpo, cuidar diariamente das gengivas e dos dentes previne o aparecimento de cáries e doenças gengivais, além de melhorar os sintomas da artrite reumatoide. 

1. Escovagem e limpeza diária

Como sempre se recomenda, escovar os dentes pelo menos duas vezes por dia com pasta dentífrica com flúor. Usar fio dental ou Escovas dentais ajuda a eliminar a placa bacteriana que se acumula entre os dentes.

2. Consultas regulares ao dentista

Realizar limpezas profissionais a cada 6 ou 12 meses ajuda a prevenir doenças como a gengivite e a periodontite. Se já existir uma doença periodontal, o especialista pode realizar tratamentos mais profundos que reduzam a inflamação.

3. Controlo dos fatores de risco

É importante manter uma alimentação equilibrada, evitar fumar e controlar o stress. Na consulta, deve informar o dentista sobre a AR e os medicamentos prescritos, uma vez que esta informação pode ser fundamental para adaptar o tratamento dentário de forma segura e personalizada.