Estudos recentes confirmaram que a utilização de pasta dentífrica com flúor é útil na prevenção de cáries dentárias em crianças a partir do aparecimento do primeiro dente.
O flúor é um elemento que se encontra em abundância na natureza e é utilizado topicamente em medicina dentária para o tratamento e prevenção de cáries dentárias devido às suas propriedades anti-cariogénicas e antimicrobianas.
Como é que os fluoretos funcionam?
Como sabemos, a cárie é o resultado de um desequilíbrio entre a perda de minerais do esmalte (desmineralização) e a sua recuperação (remineralização). Conhecer o processo de formação da cárie permite-nos detetar os factores de risco que cada paciente apresenta para podermos atuar sobre possíveis estratégias de prevenção de forma personalizada.
Os fluoretos presentes em enxaguamentos, pastas de dentes e produtos de consultório têm frequentemente uma ação tópica. Alguns dos benefícios do flúor nestes casos são:
- Reforço do esmalte dentário e capacidade remineralizante:
O flúor reforça o esmalte dentário de duas formas. Em primeiro lugar, quando entra em contacto com o dente, forma fluorhidroxiapatite, um mineral menos solúvel do que a hidroxiapatite naturalmente presente no esmalte, o que aumenta a sua resistência ao ataque ácido das bactérias. Em segundo lugar, ao reagir com o cálcio presente na boca, forma-se um precipitado de fluoreto de cálcio com propriedades cariostáticas, que impede a formação de cáries dentárias.
- Inibe a atividade bacteriana: interfere na formação do biofilme dentário, pois actua sobre a glicólise e interfere na colonização e agregação das bactérias, o que reduz a formação de cáries.
Existem diferenças anatómicas significativas que tornam a dentição decídua mais suscetível ao desenvolvimento de cáries dentárias do que a dentição permanente, entre elas:
- Redução da espessura do esmalte e da dentina.
- Presença de esmalte aprismático em todas as superfícies dentárias.
- Maior percentagem de matéria orgânica.
- Ranhuras mais profundas.
- Maiores áreas de contacto interproximal.
É por isso que é tão necessário informar os pais sobre a importância da higiene oral desde a erupção dos primeiros dentes.
Estratégias de prevenção da cárie
Uma vez determinado o risco de cárie da criança, devemos passar ao planeamento do plano de tratamento. De acordo com a situação individual de cada caso, podemos atuar tendo em conta pormenores como:
- Educação sobre higiene oral para pais e filhos: podem ser fornecidos folhetos, guias e sessões de informação sobre a importância da higiene oral, as técnicas de escovagem específicas de cada fase e a importância do flúor.
- Dieta saudável: avaliar e sensibilizar para o tipo de alimentos que a criança consome e tentar persuadi-la a fazer uma dieta tão pobre quanto possível em alimentos cariogénicos (reduzir o consumo de açúcar).
- Controlos regulares: estabelecer tempos adequados entre as sessões para poder efetuar a higiene ou detetar precocemente o aparecimento de cáries. A frequência destes controlos deve ser diretamente proporcional ao risco de cárie de cada criança.
Recomendações de pasta de dentes e tratamentos preventivos
Em geral, numa situação saudável, recomendam-se pastas dentífricas com 1000 ppm de flúor dos 0 aos 6 anos de idade; enquanto que para crianças com 6 anos ou mais, podem ser iniciadas pastas dentífricas com 1450 ppm de flúor. Uma pequena quantidade de pasta dentífrica é normalmente recomendada para crianças até aos 2 anos de idade, aproximadamente do tamanho de um grão de arroz, e dos 3 aos 6 anos de idade a quantidade deve ser do tamanho de uma ervilha. A concentração de flúor a utilizar depende do risco de cada doente desenvolver cáries dentárias e deve ser avaliada em consulta.
Os tratamentos preventivos desempenham um papel fundamental nos cuidados de saúde oral das crianças. Medidas como a aplicação de flúor, selantes dentários e limpezas profissionais são fundamentais para evitar tratamentos mais invasivos no futuro e ajudá-las a manter um sorriso saudável.
- Selantes de fossas e fissuras profundas: para evitar a acumulação de resíduos alimentares e de biofilme dentário nos sulcos mais profundos dos dentes. Os selantes ajudam a facilitar a limpeza das superfícies oclusais dos dentes.
- Aplicações de flúor na prática dentária:
- Géis de flúor: Uma das principais formulações disponíveis é o gel de fosfato de flúor acidificado a 1,23%, que fornece uma concentração de 12.300 ppm de F-. O intervalo de tempo entre as sessões deve ser determinado com base no risco de cárie do paciente.
- Verniz fluoretado: é uma solução concentrada de fluoreto que contém 5% de fluoreto de sódio, o que representa uma concentração de 22.600 ppm de F-. É normalmente aplicado especificamente nos dentes onde é necessária uma ação remineralizante.
As principais associações dentárias concordam com a importância de as crianças escovarem os dentes pelo menos duas vezes por dia durante dois minutos com uma Escova dental macia, especialmente antes de irem para a cama. Devem fazê-lo sob a supervisão de um adulto até aos 8 ou 9 anos de idade, altura em que já desenvolveram as capacidades motoras finas para o fazerem sozinhas sem o risco de engolirem a pasta de dentes de forma inadequada.
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Riscos associados à utilização de fluoretos
Embora o flúor seja seguro para crianças pequenas e proporcione muitos benefícios nas quantidades corretas, quando o flúor é ingerido em quantidades superiores às recomendadas pode provocar fluorose dentária, uma perturbação do esmalte que ocorre quando os dentes em desenvolvimento são expostos a níveis elevados de flúor. Normalmente não causa problemas graves, mas apenas afecta a estética do dente, provocando o aparecimento de pequenas manchas brancas.
Apesar disso, o creme dental não é necessariamente a causa da fluorose; existem muitos outros fatores que podem favorecer o aparecimento da fluorose: genética, dieta e a concentração de flúor na água da região, principalmente. Como dentistas, devemos oferecer um tratamento de acordo com o contexto e as necessidades reais de cada paciente.
Em suma, o flúor é um dos ingredientes mais eficazes na prevenção das cáries dentárias nas crianças, embora, como tudo o resto, deva ser utilizado de forma controlada. Ainda é comum encontrar alguma desinformação relativamente à utilização de pastas dentífricas com flúor. As recomendações actuais são diferentes das de anos passados, embora, obviamente, apoiadas por evidências científicas de estudos que comparam diferentes tratamentos e métodos em grandes grupos de pacientes.
Tal como acontece com outras ciências da saúde, a medicina dentária está em constante evolução e é necessário adaptar as práticas dos profissionais às últimas investigações. Neste caso, é importante informar os pais sobre as razões subjacentes a estas modificações, para que possam ter a certeza de que esta é a melhor opção no momento atual. De igual modo, convém recordar que o flúor não é tudo; a prevenção das cáries deve também ser acompanhada de uma higiene oral correta, de uma alimentação saudável e de visitas regulares ao dentista.
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