Las personas con artritis reumatoide suelen presentar más problemas en las encías. Algunas bacterias orales y las sustancias que liberan pueden agravar los síntomas de esta enfermedad, por lo que mantener una buena higiene bucal no solo protege dientes y encías, sino que también ayuda a reducir la inflamación general del cuerpo y a mejorar el control de la artritis.
¿Existe relación entre las encías y la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca las articulaciones, causando inflamación, dolor y rigidez, sobre todo por la mañana. Puede afectar a varias articulaciones del cuerpo, incluida la mandíbula en hasta un 30% de los casos. Con el tiempo y debido a la inflamación, el cartílago y el hueso subyacente pueden verse afectados, y, en casos avanzados, provocar anquilosis o fusión articular.
Varios estudios han mostrado que las personas con AR suelen tener más problemas en las encías, como gingivitis o periodontitis. Por ejemplo, en un estudio con 144 pacientes, más del 80% tenía encías inflamadas y más del 33% tenía periodontitis moderada. Además, tratar la enfermedad de las encías en personas con AR ayuda a reducir la inflamación y mejora los síntomas articulares.
Tanto la artritis reumatoide como la periodontitis comparten características importantes: inflamación crónica, daño en los tejidos y activación del sistema inmunitario. Por otra parte, pueden afectar a la densidad ósea, aumentando el riesgo de osteoporosis y fracturas.
Cómo la inflamación bucal puede afectar la salud de las articulaciones
La inflamación de las encías puede activar el sistema inmunitario del cuerpo, mientras que la AR puede empeorar los procesos inflamatorios en la boca. Esta relación se debe tanto a las bacterias presentes en la cavidad oral como a la liberación de mediadores inflamatorios.
1. Bacterias orales
Algunas bacterias implicadas en la periodontitis, como Porphyromonas gingivalis, producen una enzima denominada peptidil-arginina deiminasa (PPAD). Esta enzima favorece la citrulinación de proteínas, un proceso que puede inducir la formación de anticuerpos contra proteínas citrulinadas (ACPAs), considerados marcadores y factores patogénicos clave en la artritis reumatoide. Este mecanismo contribuye a la respuesta autoinmune y puede aumentar la inflamación en las articulaciones.
Otras bacterias como Aggregatibacter actinomycetemcomitans también pueden estimular la respuesta del sistema inmunitario y empeorar la inflamación general.
2. Mediadores inflamatorios
La inflamación de las encías provoca la liberación de citocinas proinflamatorias como IL-1, IL-6, TNF-α y prostaglandina E2, que pueden llegar a la sangre y afectar a las articulaciones. La exposición continua a bacterias también desencadena la producción de autoanticuerpos que atacan tejidos articulares, aumentando el dolor y el daño óseo.
El papel de las bacterias orales en la inflamación sistémica
Cuando la barrera gingival se daña por la periodontitis, las bacterias y sus productos pueden causar activación del sistema inmunitario, aumento de la proteína C-reactiva y estimulación de la respuesta sinovial.
1. Activación del sistema inmunitario
Las defensas del cuerpo se ponen en alerta para combatir infecciones o “problemas” que han detectado y, en el caso de la AR, esta activación puede ser excesiva o errónea, atacando tejidos propios, como las articulaciones.
2. Aumento de la proteína C-reactiva (PCR)
La proteína C-reactiva es una sustancia que produce el hígado que se utiliza como marcador: niveles altos de PCR indican que hay inflamación activa. No indica necesariamente la causa, pero ayuda a los médicos a ver si hay artritis.
3. Estimulación de la respuesta sinovial
La membrana sinovial es el tejido que recubre las articulaciones y produce un líquido que lubrica las articulaciones. Cuando hablamos de “estimulación de la respuesta sinovial” nos referimos a que la membrana se inflama, produce más líquido y células defensivas. Esto provoca hinchazón, dolor y rigidez en la articulación, típicos de la artritis reumatoide.
Por qué mantener una buena higiene bucal se asocia a un menor riesgo de artritis
Dado que la inflamación en las encías puede enviar señales al sistema inmune que aumentan la inflamación en otras partes del cuerpo, cuidar a diario encías y dientes evita la aparición de caries y enfermedad de las encías, así como mejora los síntomas de la artritis reumatoide.
1. Cepillado y limpieza diaria
Como siempre se recomienda, cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor. Usar hilo dental o cepillos interdentales ayuda a eliminar la placa que se acumula entre las piezas dentales.
2. Visitas regulares al dentista
Hacer limpiezas profesionales cada 6 o 12 meses ayuda a prevenir enfermedades como la gingivitis y la periodontitis. Si ya hay enfermedad periodontal, el especialista puede llevar a cabo tratamientos más profundos que reduzcan la inflamación.
3. Control de factores de riesgo
Es importante mantener una dieta equilibrada, evitar fumar y controlar el estrés. Una vez en la consulta, cabe informar al dentista sobre la AR y los medicamentos prescritos, ya que esta información puede ser clave para adaptar el tratamiento dental de forma segura y personalizada.
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