Guide de la bouche sèche et des aphtes

1. Bouche sèche ou xérostomie

Connue sous le nom médical de xérostomie, la bouche sèche est la sensation qu'une personne n'a pas assez de salive dans la bouche. Ce problème est dû à une altération du fonctionnement des glandes salivaires, qui sont chargées de sécréter la salive nécessaire au bon entretien de la cavité buccale.

La bouche sèche provoque une grande gêne chez les patients qui en souffrent, rendant les processus de mastication et de déglutition difficiles pendant les repas. Elle affecte également la santé générale de la bouche, car elle modifie l'équilibre écologique des différentes espèces de micro-organismes qui composent la flore buccale.

2. Symptômes de la bouche sèche

Il existe de nombreux symptômes qui permettent de détecter un problème de bouche sèche. Celles-ci peuvent varier d'un patient à l'autre, mais impliquent généralement de grandes difficultés à mastiquer, à avaler et même à parler.

Il est fréquent que les personnes dont la production de salive est réduite aient une sensation de soif altérée, une langue rugueuse, une gorge sèche, une bouche pâteuse, des lèvres gercées et une sensation très courante appelée "syndrome de la bouche brûlante". Une mauvaise haleine et une probabilité accrue d'infections buccales et de caries dentaires.

3. Pourquoi la xérostomie se produit-elle ?

La xérostomie est un problème buccal qui touche principalement les personnes âgées ou qui apparaît comme un effet secondaire du traitement par certains médicaments. Les maladies et les traitements qui sont associés à la sécheresse buccale comprennent le diabète, le stress émotionnel, les changements hormonaux et la radio ou la chimiothérapie.

Cependant, de plus en plus de jeunes souffrent de xérostomie en raison d'habitudes malsaines. La consommation fréquente d'alcool, le tabagisme, une alimentation déséquilibrée et le manque d'hydratation quotidienne ne sont que quelques-unes des causes de la sécheresse buccale chez les personnes de tous âges.

4. Diagnostic de la xérostomie

Lorsque des symptômes caractéristiques de la sécheresse buccale apparaissent, la personne chargée de poser un diagnostic correct sera le médecin spécialiste ou le dentiste. Pour ce faire, différents tests sont effectués, en commençant par une enquête sur les habitudes quotidiennes du patient, ses antécédents et un examen physique du patient.

Afin de détecter une cause psychologique ou physique au dysfonctionnement des glandes salivaires, on procède toujours à un examen de la cavité buccale à la recherche de signes cliniques, à la mesure du débit salivaire ou sialométrie, et à d'autres techniques de diagnostic adaptées à chaque patient.

5. Traitements pour la bouche sèche

Une fois l'origine de la sécheresse buccale déterminée, le médecin ou le dentiste se chargera d'évaluer les mesures médicales ou les traitements les plus appropriés pour chaque patient. Dans la plupart des cas, il est possible d'inverser le problème de la fonction des glandes salivaires en agissant sur la racine du problème.

Il existe des chewing-gums, des pastilles, des dentifrices, des bains de bouche et des sprays buccaux qui contribuent à l'hydratation de la bouche et à la reprise de l'activité normale des glandes salivaires. En outre, il est important de s'hydrater en buvant suffisamment d'eau, en adoptant de bonnes habitudes alimentaires, en prenant soin de son hygiène buccale et en effectuant des visites annuelles chez le dentiste afin de détecter d'éventuels problèmes dérivés d'une bouche sèche, tels que des aphtes.

7. Aphte

Les aphtes sont l'une des lésions/ulcères buccaux les plus courants. Elles peuvent être causées par une blessure physique ou par une éruption cutanée due à une infection. Elles sont très douloureuses et prennent parfois beaucoup de temps à guérir. Mais ils n'inversent pas la gravité tant que leur évolution est correctement suivie.

Elles guérissent généralement d'elles-mêmes après 2 à 5 jours sans laisser de traces sur la muqueuse buccale. Connaître les causes de leur apparition et savoir comment agir dans chaque cas permet de mieux faire face à l'inconfort des aphtes.

8. Qu'est-ce qu'un aphte ?

Les aphtes sont des ulcères ou des plaies ouvertes qui apparaissent sur la muqueuse buccale et deviennent très douloureux. Ils peuvent être de couleur blanche ou jaunâtre. Ils sont généralement entourés d'un halo rouge très caractéristique, de forme arrondie.

Ils peuvent se trouver à l'intérieur de la lèvre, à l'intérieur des joues, sur la langue, sur les gencives ou sur le palais.

9. Types d'aphtes

Les aphtes sont classés en 3 grands types :

• Ulcères aphteux mineurs: petites plaies, ne dépassant pas 1 cm et peu nombreuses. Elles sont de forme ovale avec une bordure rouge vif. Ils guérissent rapidement et ne laissent pas de cicatrice.
• Grands ulcères aphteux: moins fréquents, plus grands et plus profonds. Ils sont de forme plus arrondie et ont des bords blancs ou jaunes bien définis. Elles peuvent mettre plusieurs semaines à guérir et laissent parfois une cicatrice.
• Ulcères aphteux herpétiformes: malgré leur nom, ils ne sont pas causés par une infection par le virus de l'herpès. Elles sont fréquentes chez les personnes âgées et se présentent sous la forme d'un ensemble de petites plaies de 1 à 2 mm d'épaisseur, qui se rejoignent pour former un grand ulcère.

10. Pourquoi les aphtes surviennent-ils ?

L'apparition de ces petites plaies buccales est due à plusieurs raisons. D'une part, les aphtes mécaniques dus à des traumatismes tels que des morsures, le frottement de prothèses dentaires, d'appareils orthodontiques, ou une plaie causée par tout objet extérieur.

Cependant, il existe d'autres types d'aphtes dont l'origine peut être moins évidente, comme ceux causés par une maladie systémique, des infections virales, des changements hormonaux, des effets secondaires de médicaments, des carences en vitamines ou des facteurs héréditaires.

11. Symptômes des aphtes

Les aphtes sont très faciles à distinguer grâce à leur forme arrondie caractéristique. Ils sont généralement de petite taille et présentent des symptômes communs dans la plupart des cas.

Les symptômes les plus courants des aphtes dans la bouche sont la douleur et la gêne au frottement, accompagnées de fièvre et de malaise général dans les cas les plus extrêmes, selon le type d'aphte.

12. Comment les aphtes sont-ils diagnostiqués ?

Parfois, les aphtes peuvent être le symptôme secondaire d'une maladie systémique de l'organisme. Elles sont fréquentes chez les enfants et les adolescents, en raison des changements hormonaux et comme effet de la croissance au stade du développement, avec de la fièvre dans la plupart des cas.

Pourtant, le diagnostic de ces plaies est très simple. Pour ce faire, il faut consulter un médecin ou un dentiste, qui analysera la forme et l'aspect des aphtes afin de déterminer le type de traitement le plus approprié.

13. Traitements des aphtes

Outre le traitement systémique visant à contrôler la principale cause des aphtes, il existe certaines recommandations que les patients peuvent suivre à domicile pour accélérer le processus de guérison de la plaie.

Il s'agit notamment de la prise d'antibiotiques pour prévenir et traiter les infections éventuelles, d'un traitement topique local avec des gels ou des crèmes pour les aphtes, et de rinçages avec des agents anti-inflammatoires, toujours sans alcool.