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Dental fluorosis
Pathologies Dental fluorosis Está relacionada con la exposición prolongada al flúor, especialmente durante la infancia, por lo que es importante como especialistas bucodentales saber cómo prevenirla, detectarla a tiempo e intervenir adecuadamente en cada caso.  

What is dental fluorosis?

La fluorosis dental es una alteración irreversible en el desarrollo del esmalte causada por la ingesta excesiva de fluoruros durante la formación de los dientes. Se manifiesta a través de manchas blancas opacas o estriaciones moteadas que pueden volverse amarillas o marrones en los casos más graves. También pueden causar fisuras en el esmalte y deformaciones que pueden afectar tanto a los dientes anteriores como a los posteriores. En la mayoría de los casos, se trata principalmente de un problema estético, aunque puede tener gran impacto en la autoestima y las interacciones sociales de quienes la padecen, llevando a buscar intervenciones odontológicas correctivas. Si bien es cierto que el fluoruro es esencial para la prevención de caries, su uso descontrolado puede tener efectos adversos sobre la estructura del esmalte. Esto es visible en regiones en las que el agua potable contiene de forma natural altas concentraciones de ion fluoruro. Aunque la fluorosis tiende a ser endémica en estas zonas, no hablamos de una condición infecciosa.  

Development of fluorosis during tooth enamel formation

La amelogénesis, o el desarrollo del esmalte dental, tiene lugar en varias etapas: morfogénesis, diferenciación, secreción, maduración, protección y desmólisis. A lo largo de estas fases, se produce una compleja matriz proteica compuesta por amelogenina, ameloblastina, enamelina y tuftelina, además de enzimas como la metaloproteinasa MMP-20 y la calicreína (KLK4), que ayudan en la degradación progresiva de dicha matriz. Esta matriz sirve como base para que los cristales de hidroxiapatita, el componente mineral del esmalte, crezcan de forma ordenada para consolidar una estructura resistente. La fluorosis afecta la etapa de maduración, momento en el que el exceso de fluoruro interfiere con el transporte vesicular de proteínas y retarda su degradación, lo que impide llevar a cabo una buena mineralización del esmalte, que se vuelve más débil y poroso. Suele afectar a dientes homólogos.  

Causes of fluorosis and main risk factors

Los principales factores de riesgo de la fluorosis están relacionados con la sobreexposición al fluoruro durante la infancia. Los menores de 8 años son los más vulnerables, ya que en esta etapa no se ha completado la formación del esmalte dental. Algunos factores de riesgo de la fluorosis dental pueden ser:
  • Access to drinking water with high levels of fluoride.
  • Taking fluoride supplements unnecessarily.
  • Infant formulas prepared with fluoridated water.
  • Food and beverages processed with fluoridated water.
The malnutrición infantil, es otra causa que puede agravar los efectos. Además, es fundamental informar a los padres sobre las cantidades recomendadas de flúor en las pastas dentífricas en cada etapa de la infancia. Este conocimiento les permitirá garantizar que los niños no estén expuestos a niveles de flúor superiores a los adecuados para su desarrollo.  

Diagnosis and classification of fluorosis

Fluorosis is detected visually by clinical inspection of the enamel, analyzing its opacity, pigmentation and texture. To know how mild or severe it is, there are multiple classification indexes. Two of the most commonly used indices are:

Dean's Community Fluorosis Index (CFI)

The Dean index, developed by H. Trendley Dean, is recommended by the World Health Organization (WHO). It is common in epidemiological studies because of its simplicity and classifies fluorosis into six categories:
  • Normal: White enamel, glossy.
  • Questionable: Slight loss of translucency, few white spots.
  • Very slight: White opacities covering less than 25% of the tooth surface.
  • Mild: White spots covering up to 50% of the surface.
  • Moderate: Brown stains and worn enamel.
  • Severe: Major structural defects, such as cracks and extensive staining.
 

Thylstrup and Fejerskov index (TF)

This classification is more detailed, based on the histopathology of fluorosis, describing microscopic and macroscopic changes, so it is the most useful for planning individualized clinical treatments. It classifies lesions on a nine-grade scale:
  • TF1-TF2: Slight white opacities.
  • TF3-TF4: More noticeable striations, slight loss of enamel.
  • TF5-TF6: Brown pigmentation, surface irregularities.
  • TF7-TF9: Remarkable wear, deep cracks and fractures.

Available treatments for fluorosis according to its severity

Following the Thylstrup and Fejerskov (TF) Index, we can see below some approaches for the different levels of dental fluorosis:

Mild cases

En las categorías TF1 y TF2, el blanqueamiento dental ayuda a reducir el contraste entre las zonas afectadas por la fluorosis y las sanas. Se usan agentes como el peróxido de hidrógeno o de carbamida, capaces de penetrar en el esmalte y descomponer los pigmentos responsables de la coloración. Es seguro y no invasivo, pudiéndose potenciar con luz LED. Hay que tener en cuenta que el aclaramiento dental puede causar sensibilidad postoperatoria, por lo que es aconsejable realizar microabrasión en ciertos casos. Para ello, se usa ácido clorhídrico o fosfórico con abrasivos, como carburo de silicio o piedra pómez, con la finalidad de eliminar la capa superficial del esmalte.

Moderate cases

En los grados moderados TF3 y TF4, es habitual combinar tratamientos de macroabrasión, microabrasión y blanqueamiento dental. Aunque la macroabrasión se suele recomendar para casos severos, se puede emplear para eliminar zonas rugosas del esmalte dental mediante fresas de diamante o carburo, seguido por una abrasión suave y un tratamiento estético final. En ciertos casos, también se pueden utilizar técnicas mínimamente invasivas como resinas fotopolimerizables de baja viscosidad, que pueden penetrar en la estructura porosa del esmalte dental para enmascarar visualmente las lesiones.

Severe cases

Para casos que van del TF5 al TF9, donde hay pérdida de estructura dental, se recomienda hacer una restauración con resinas compuestas para reemplazar las zonas afectadas. En casos más extremos, se recurre a carillas de porcelana, que son poco invasivas y dan buenos resultados estéticos si hay suficiente estructura, o directamente a coronas completas. En definitiva, la fluorosis dental puede tratarse a pesar de ser una condición irreversible. Lo más importante es realizar un diagnóstico preciso que determine la gravedad del caso en cuestión antes de llevar a cabo algún tratamiento. Es preferible que estos sean mínimamente invasivos para conservar la estructura dental. Esta combinación de factores salvaguarda la función y la estética de los dientes de los pacientes y ayuda a restaurar su autoestima. Además, la fluorosis dental recalca lo necesaria que es la educación parental como medida de prevención. Con visitas regulares a la clínica dental es posible detectar signos a tiempo para controlar la exposición al flúor y recomendar los productos más adecuados de acuerdo con ello. La clave es encontrar un equilibrio entre los beneficios del flúor para la prevención de caries y el riesgo de desarrollar fluorosis.

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