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Son muy pocas las personas que a lo largo de su vida han tenido la suerte de no acudir nunca al dentista a causa de un fuerte dolor de muelas provocado por una caries profunda.
¿Qué es la caries?
La caries es una enfermedad que conduce lentamente a la pérdida del esmalte y la dentina, es decir, los tejidos duros del diente. Inicialmente se daña el esmalte. En esta etapa, también resulta difícil darse cuenta de que la caries está presente en su estado inicial. Solo el odontólogo, a través de un cuidadoso análisis, puede comprobar la presencia de esa pequeña mota que indica que el diente ha sido dañado.Las causas de la caries
Las causas de la caries son de dos tipos: por un lado, tenemos los factores exógenos y por otro los factores endógenos.Factores exógenos
Los factores exógenos son aquellos factores externos que condicionan y promueven la formación de caries. Los principales son los factores microbianos, que favorecen la formación de biofilm, una capa gelatinosa formada por microorganismos que afectan a los dientes, de ahí la importancia absoluta de la higiene bucal. Los factores dietéticos también son cruciales, especialmente la elevada ingesta de alimentos y bebidas azucaradas, ya que son sustancias que favorecen la proliferación de las bacterias cariogénicas. Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo. El tabaquismo contribuye de forma importante a la formación de placa y sarro, favoreciendo la formación de caries.Factores endógenos
Los factores endógenos son aquellos intrínsecos al sujeto, como los factores constitucionales caracterizados por una estructura dental débil. El tipo de salivación también es importante en la formación y desarrollo de la caries. La reducción de la salivación tanto cuantitativamente, reducción de la producción salival, como cualitativamente, alteración del pH, cambios en las concentraciones de los componentes de la saliva, puede ser una ayuda indirecta para el proceso de caries. La saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación. Constituye una barrera protectora, por lo tanto, si es demasiado débil, no puede proteger adecuadamente la cavidad oral.Síntomas de la caries
Los ácidos producidos por las bacterias cuando existen restos de comida, son los principales causantes del proceso de formación de la caries. Sin una limpieza profunda, estos ácidos comienzan a erosionar el esmalte dental, provocando las primeras lesiones (caries de primer grado). A través de ellas, las bacterias y los ácidos llegan a las capas más internas del diente. Primero a la dentina, que es menos resistente que el esmalte al efecto de los ácidos, aumentando su acción destructiva (caries de segundo grado). El avance de la caries continúa de forma ininterrumpida y cada vez más profunda, alcanzando la capa más interna del diente, la pulpa dental, que contiene vasos sanguíneos y nervios (caries de tercer grado). En este momento, el diente está gravemente infectado y de no ser tratada la caries puede llegar también al hueso, comprometiendo toda la estructura del diente (caries de grado cuatro). La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable. Por término medio, el proceso de caries evoluciona durante un período de 6 meses a 2 años, dependiendo de la influencia de diversos factores endógenos y exógenos.Tratamiento de la caries
Los tejidos de los que se componen los dientes no tienen capacidad de autoregeneración, por ello es importante acudir al odontólogo para tratar las caries. Los tratamientos que se llevan a cabo dependen del tipo de caries y de su estado de desarrollo. Lo primero que hará el dentista es comprobar dónde se encuentra la caries y el estado general de los dientes que han sido afectados, para lo cual en la mayoría de los casos se necesitará una radiografía. El objetivo principal es intentar salvar la pieza dental siempre que sea posible, eliminando el tejido afectado por la caries. [card-product id="22745"] El empaste es el método más utilizado para ello, y consiste en tratar la lesión eliminando la parte cariada con una fresa dental y rellenando la cavidad con un material adecuado. Dependiendo de la cantidad de superficie dental comprometida, se requerirán tratamientos más avanzados, como la colocación de una corona protésica para reemplazar la natural. Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha. A continuación, se reconstruye el diente con un empaste o una nueva corona, según sea necesario. La solución más extrema es la extracción del diente si éste está irremediablemente comprometido y se quieren evitar complicaciones aún más graves.Prevención de la caries
Las medidas para prevenir la caries son sencillas, pero deben llevarse a cabo con regularidad:- Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día. Una excelente forma de complementar el uso del cepillo y la pasta dental es la utilización de un enjuague bucal e hilo dental.
- Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista). Detectar a tiempo la aparición de la caries simplifica mucho el tratamiento necesario para combatirla.
- En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa). Su uso es posible tanto para niños como para adultos.
- Limitar el consumo de alimentos que puedan atorarse fácilmente en los espacios entre los dientes y en los surcos de las superficies de masticación (por ejemplo, galletas, gominolas).
- Moderar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
¿Cuántos tipos de caries existen?
Las caries se clasifican normalmente en:- Aguda, cuando se desarrolla en menos de un año.
- Crónica, cuando se desarrolla de forma lenta y constante durante un par de años.
- Recurrente, cuando reaparece si no se trata adecuadamente.
- Caries seca o detenida.
- Caries de la corona.
- Caries cervical.
- Caries de cemento o caries senil.
- Caries interdental.
- Caries central.
- Caries de los dientes de leche.